Wie zag dit aankomen, toen de Griekse band Aphrodite’s Child zo rond 1970 commerciële triomfen vierde? Wereldhits als It’s Five O’Clock en Rain And Tears dreven vooral op het dramatische stemgeluid van Demis Roussos, die nadien dan ook een mooie solocarrière tegemoet kon zien. Dat gold ook voor toetsenman Evangelos Papathanassiou, die onder de wat handzamere naam Vangelis films als Chariots Of Fire en Blade Runner van passende synthesizertapijten voorzag en ook als soloartiest hoge ogen gooide.
Maar 666, opgenomen in 1971, was ineens een uiterst ambitieus dubbelalbum – hoogdravend, experimenteel, erg van zijn tijd. Ook al kostte het de platenmaatschappij meer dan een jaar om de boel van de plank te halen (en toen was de band ook al uit elkaar gevallen). 666 werd geïnspireerd door het nogal apocalyptische Bijbelboek Openbaringen en is een bont palet aan experimenten, gekke wendingen en verklankingen van die laatste fase der mensheid (of zoiets). Het is vooral de schepping van Vangelis, die het meest herkenbare element van het groepsgeluid tot dan toe – die majestueuze stem van Roussos – nogal onderbenutte. Verreweg de meeste nummers zijn instrumentaal of drijven op woordloze zang, declamaties en een langgerekt orgasme (door actrice Irene Papas).
Roussos mag slechts in een stuk of vier nummers uithalen, maar dan is het ook goed raak, zo leert een uiterst dynamisch prijsnummer als Babylon. Dus ja, de reserve van de platenmaatschappij valt wel in te denken. Toch is de cultreputatie die 666 geniet bij de fans van de obscuurdere prog en psych ook volkomen terecht, zo leert bijvoorbeeld de bijna twintig minuten durende, erg verbeeldingrijke collage All The Seats Were Occupied. Het is dus wel echt een dubbelaar van zijn tijd, ook nog in 1974, toen de plaat eindelijk – in een licht afwijkende mix – op de Griekse thuismarkt verscheen. Het vertrek van het dictatoriale ‘kolonelsregime’ had daar ook mee te maken. Beide mixen zitten in de meest luxueuze versie van deze terechte reissue, plus een Blu-Ray met een 96 kHz/24-bit Atmos upmix en 5.1 upmix, voor wie daaraan hecht.
