Eventjes dacht ik dat Sam Shepherd zichzelf in de uitverkoop had gedaan, na jarenlang hofleverancier te zijn geweest van fantastische, diepgravende clubsingles. Het recente Key103 klonk als een bleke afspiegeling van zijn eerdere werk. Een aanfluiting bijna, met z’n vlakke kicks en clichématige opbouw. Maar het blijkt achteraf een slim bouwsteentje in het gebouw dat Cascade heet.
Het is zijn vijfde album en de opvolger van Promises (2021), een bejubelde samenwerking met de inmiddels overleden jazzlegende Pharoah Sanders. Op Cascade keert de producer en afgestudeerde neurowetenschapper terug naar het nachtleven, naar de strobes, spiegelbollen en substacks. Ondertussen temde hij modulaire synthesizers, tourde als dj de wereld over en bouwde zijn eigen soundsystem. Al die ervaring hoor je terug op dit nieuwe album, waarop de delivery op de dansvloer centraal staat, maar ook ruimte is voor dromerige synth-intermezzo’s als Ocotillo en Ablaze. Daarbinnen past Key103 als een opmaat tot iets veel beters: het pulserende Birth4000, Shepherds definitieve antwoord op Giorgio Moroders klassieker I Feel Love. En ineens valt alles op zijn plek.