Na het succes van haar debuutalbum Honeycomb Shades (2023) vertrok Robin Kester naar Bristol. Daar ging ze de studio in met producer Ali Chant (PJ Harvey, Aldous Harding, Yard Act). Kester nam een aantal bevriende muzikanten mee, onder wie Rozi Plain, gitarist Adrian Utley (Portishead) en multi-instrumentalist Sam van Hoogstraten.
Weer voegt ze op Dark Sky Reserve een paar laagjes toe aan haar dromerige, wat mysterieuze indiepop, onder meer met strijkers en blazers. Synths hebben terrein gewonnen ten koste van elektrische gitaren. Opener An Hour Per Day klinkt vertrouwd en toch fris, met een helder, zwevend pianomotiefje dat bodem krijgt door een ritme uit een drumcomputer.
Kesters zang is warm en een Air-achtig basloopje biedt tegenwicht aan flarden distorted gitaar. Happy Sad (It’s A Party) is meer uptempo, met steviger drumwerk. Het fraaie, weemoedige Talybont-On-Usk doet denken aan Jacco Gardner, waarbij synths een mooie combinatie vormen met akoestische gitaar, strijkers en blazers.
Kester zwerft door de afgelopen decennia en smeedt met haar fluwelen zang als kern verschillende elementen tot een subtiel, hedendaags geheel aan elkaar: de puntige bas (jaren zestig) in Departure en The Daylight, speelse synthesizers en saxofoon (jaren tachtig) in Happy Sad (It’s A Party) en een psychedelische gitaar (jaren zeventig) in An Hour Per Day. Meermaals zetten verrassende tempowisselingen je even op het verkeerde been.
Perspective heeft zo’n mooie omslag, van dwarrelend naar geaard, net als Something Is Moving, dat gaat van vervreemdend naar melancholiek. Als je weggaat, neem je jezelf en je zorgen mee, dat is waar Departure over gaat. Ook medicatie biedt niet altijd een oplossing (Game Sounds). In haar naar donkerte neigende teksten is Kester op zoek naar verbinding, met zowel zichzelf als een ander, maar lijkt die steeds niet te vinden of toch weer kwijt te raken. In contrast daarmee toont ze zich muzikaal trefzeker. Want al na een paar albums heeft Kester een eigen signatuur ontwikkeld die ze op het meeslepende Dark Sky Reserve verder verdiept.
