Dr Dee is gebaseerd op het leven van de zestiende-eeuwse Britse wetenschapper, astroloog en occultist John Dee (tevens adviseur van koningin Elizabeth I) en werd in de zomer van 2011 enkele malen uitgevoerd in Manchester met een twintigkoppig orkest. Plus een stel operazangers en -zangeressen uiteraard, maar Albarn zelf speelde ook een belangrijke rol, zowel zingend als spelend op gitaar en harmonium. Ook zijn muzikale aandeel op de nu verschenen studioversie van Dr Dee is groot (de plaat staat niet voor niets op zijn naam). Tussen de zwaar aangezette stukken folk en klassiek – die regelmatig een band als Dead Can Dance in herinnering roepen – zorgt Albarn voor een fraaie reeks ‘kleine’ akoestische liedjes, soms opgetuigd met vogelgezang en ander gefluit. Liedjes die laten horen dat Albarn zich, bij wijze van ‘echt’ solodebuut, beslist ooit nog eens aan een sobere singer-songwriterplaat zou moeten wagen. Voor de rest vrezen we dat Dr Dee toch de geschiedenis zal ingaan als curieus maar weinig noodzakelijk tussendoortje. ERIK VAN DEN BERG