Weinig acts hebben dit decennium zo’n tumultueuze doorbraak achter de rug als het Noord-Ierse raptrio Kneecap. Binnen twee zomers ging de grotendeels Ierstalige hiphop van Mo Chara, Móglaí Bap en DJ Próvaí van een geinig nieuw geluid naar een ultrasuccesvolle controversemagneet. Alleen al in ons land stond de groep vorig jaar op het hoofdpodium van Best Kept Secret, twee keer in een uitverkocht Paradiso, in de AFAS Live én, niet onbelangrijk, op de cover van OOR.
Dat alles terwijl Mo Chara in het Verenigd Koninkrijk terecht stond voor het verheerlijken van terrorisme, omdat hij tijdens een show met een vlag van Hezbollah zou hebben gezwaaid. Je zou bijna vergeten dat ze ook nog muziek maken, maar het ijzersterke Fenian is een uitstekende reminder. Het zou niemand moeten verbazen dat het drietal hun controverses bij de hoorns grijpt: ‘Free Mo Chara, free, free Mo Chara’, klinkt de uiterst meeschreeuwbare hook van het ijzige Carnival. Dat nummer eindigt met het nieuws dat de rechtszaak inmiddels verworpen is, maar de drie rusten niet op hun lauweren.
De toon is zelfs een stuk serieuzer dan op voorganger Fine Art. Waar daar nog volop ruimte was voor melige glijnummers en ketamine-anthems gebruiken Mo Chara en Móglaí Bap hun platform hier vooral om hun politieke boodschappen te verspreiden, met als voornaamste pijlers een vrij Noord-Ierland en een vrij Palestina. Dit doen ze zonder ooit te verzanden in prekerigheid, daar zijn de teksten te gevat en de beats te opwindend voor. Het meest verrassende materiaal bewaart de band voor het einde van de plaat, in de vorm van twee uitstekende samenwerkingen.
Lankum-frontvrouw Radie Peat (die ook al op Fine Art te horen was) verzorgt het refrein van het desoriënterende Cocaine Hill, tekstueel een ijzingwekkend verslag van de slapeloze nachten die het drietal ervaart terwijl de beat klinkt als een haperend postpunknummer waar constant een alarmklok doorheen tettert. En Kae Tempest heeft een prachtig gastcouplet op het ingetogen slotstuk Irish Goodbye. Dit afsluitende tweetal geeft goed weer dat het feest voor Kneecap inmiddels wel voorbij is, maar de strijd gaat onverminderd door.
