HELP, de legendarische eerste editie van dit muzikale initiatief om geld voor War Child in te zamelen, verscheen in 1995, vijftig jaar na de Tweede Wereldoorlog. ‘Technologische vooruitgang verstoort de tijdsbeleving. Tijdens het internetten of het kijken naar een live satellietuitzending vergeet ik gemakkelijk dat ik slechts twintig jaar na de val van nazi-Duitsland ben geboren’, schreef Krist Novoselic in de liner notes. De oorlog in het voormalige Joegoslavië was nog vers toen en Novoselic waarschuwde dat we onszelf niet voor de gek moesten houden, want ondanks alle vooruitgang leefde hij nog altijd in een bloedige eeuw.
Helaas is het er in de huidige eeuw niet op vooruitgegaan en is het dus nog altijd nodig HELP te schreeuwen en het werk van War Child te steunen. Op HELP stonden twintig unieke bijdragen van onder meer Radiohead, Massive Attack en Sinéad O’Connor, en bijzondere samenwerkingen tussen Oasis en Johnny Depp, The Charlatans en The Chemical Brothers en Paul Weller en Paul McCartney. HELP (2) zet de geest dertig jaar later voort, dankzij een nauwe samenwerking met de Abbey Road Studio’s. Het album werd grotendeels opgenomen tijdens één week in november 2025, onder leiding van producer James Ford. Op HELP (2) staan 23 verse namen, al waren Damon Albarn (hier actief met Grian Chatten en Kae Tempest) en Graham Coxon (hier te gast bij English Teacher) destijds wel al met Blur aanwezig. Een paar oudgedienden leveren hier prachtige covers af: Beth Gibbons zingt traag en natuurgetrouw het gevoelige Sunday Morning van The Velvet Underground en Depeche Mode verschaft het relatief tijdloze Universal Soldier van Donovan een nieuw verwijtbaar leven.
Verder draait het hier vooral om nieuwe hippe popnamen met een groot hart, die een bijzonder liedje schonken. Met daarbij – precies zoals in de huidige popscene – veel prominente dames: The Last Dinner Party, Arooj Aftab (in duet met Beck), Greentea Peng (in een reggaetrack van Ezra Collective), Arlo Parks, Beabadoobee, Wet Leg, Bat For Lashes, Anna Calvi en Olivia Rodrigo. Laatstgenoemde vier namen laten ons zelfs met hun meest gevoelige kant kennismaken. Bijzonder ingetogen zijn ook de bijdragen van Fontaines D.C. en Big Thief, ronduit prachtig de songs van Arctic Monkeys en Cameron Winter (Geese). Vrolijk is vaak anders, maar daar is dan ook alle aanleiding toe. Aanschaffen dus, want dit is een heel simpele manier om War Child te helpen, een organisatie die directe noodhulp biedt op het gebied van onderwijs, gespecialiseerde geestelijke gezondheidszorg en bescherming van kinderen die door conflict zijn getroffen. Bovendien krijg je er prachtige muziek voor terug.
