It’s a sin. Een zin die vaak door het hoofd van een jonge Oliver Sim moet zijn gegaan in de jaren negentig, toen hij overal veroordeling van homoseksualiteit en al helemaal van seropositiviteit tegenkwam – in de krant, in de politiek, op straat. De jaren tachtig waren wellicht een veiligere omgeving voor hem geweest. Toen schoten in het Verenigd Koninkrijk al muzikanten naar de voorgrond die uiterst gevoelig liggende thema’s als deze impliciet bespreekbaar maakten: Bronski Beat, Pet Shop Boys, Erasure.
In 2021 wordt hun verhaal opnieuw verteld, met minder stigmatisering en meer normalisering voor aids, in de recordbrekende hitserie It’s A Sin. Een mijlpaal voor de gay community. Die ontwikkeling opende de conversatie voor Sim, die wij vooral kennen als zanger/bassist van The xx. Eerder dit jaar vertelt hij aan de media dat seropositiviteit onderdeel van zijn leven is sinds zijn late tienerjaren, en dat hij een album maakte over de ultieme verwerking daarvan. Die plaat is er nu. ‘Radical honesty might set me free / If it makes me hideous / Been living with HIV since seventeen / Am I hideous?’ luidt het treffend en glashelder in openingstrack Hideous. Aanvankelijk doet het zelfverwijt waarmee deze plaat opent pijnlijk aan, totdat de engelachtig stem van Jimmy Sommerville (ja, die van Bronski Beat) invalt: ‘Follow my voice, sweet natured boy / Just to keep you safe / Listen for me: be brave, have trust / Just be willing to be loved.’
En zo ontwikkelt Sim zich van het achterblijvende bandlid zonder solocarrière maar mét onverwerkt trauma tot een zelfverzekerde soloartiest met een diepgaande boodschap. En dat is te horen: gaandeweg verandert de zwaarte achter die woorden in zelfverzekerde nonchalance en ontpopt Sim zich tot een crooner die van pop-noir met het gevoel van een bluesclub iets lichts, vernieuwends en zingevends weet te maken. Dat er een last van zijn schouders is gevallen en beladen thema’s op luchtige wijze worden aangegaan, wordt in de hand gewerkt door de rijke productionele benadering van bandmaatje Jamie xx, die electropoptracks als GMT en Romance With A Memory een filmische, licht experimentele sfeer meegeeft middels stemvervorming, samples en crispy jazzdrums. Op Hideous Bastard zet Oliver Sim zijn jarenlange pijn, gemis, gebrek en verlangen om in iets moois. Een popplaat met een verlossende kracht die het biechthok nooit meer zal kunnen evenaren.
Neem nu een halfjaar- (€34) of jaarabonnement (€66,95) op OOR en ontvang gratis lp’s, zoals ‘Hideous Bastard’ van Oliver Sim. Kijk hier voor het aanbod.
