Sufjan Stevens had zich ooit ten doel gesteld over elke Amerikaanse staat een album te maken, maar hield het bij Michigan (2004) en Illinois (2005), een overdonderende, genre-overstijgende plaat vol rijk gearrangeerde, orkestrale popnummers, afgewisseld met melancholische gitaar- en pianoliedjes. Choreograaf/regisseur Justin Peck, componist Timo Andres – die beiden eerder samenwerkten met Stevens – en toneelschrijfster Jackie Sibblies Drury gebruikten het album als basis voor hun musical Illinoise, die vorig jaar in première ging en inmiddels te zien is op Broadway.
De muziek verschijnt nu digitaal. Stevens kwam met het verschijnen van zijn laatste plaat Javelin (2023) uit de kast; een van de hoofdrolspelers in de musical is een jongeman die in het reine moet zien te komen met zijn verleden en zijn ontluikende homoseksualiteit. De zang komt voor rekening van My Brightest Diamond, Elijah Lyons en Tasha, ondersteund door de cast. De musici (percussionisten, toetsenisten, gitaristen, blazers en strijkers) houden de gelaagdheid van de plaat intact. De nummers blijven dicht bij het origineel en de zangers brengen de emotionele lading van de liedjes mooi over, maar leggen het er niet te dik bovenop. Jacksonville, Chicago en The Tallest Man, The Broadest Shoulders klinken aanstekelijk uitbundig. John Wayne Gacy, Jr en publieksfavoriet Casimir Pulaski Day zijn passend ingetogen. Illinois wordt door vele fans beschouwd als een absoluut hoogtepunt in Stevens’ oeuvre en deze bewerking ervan doet de muzikale rijkdom van de plaat eer aan.
