Mahashmashana is het ultieme Father John Misty-liedje. Serieus, als de plaat verder niet zo goed zo zijn, had je ook na het eerste nummer wel kunnen ophouden. Jongens zijn supermarktketens, kinderen worden verwekt op de achterbank van een Porsche, de heilige symbolen blijken betekenisloos en de existentiële vermoeidheid die deze laat-kapitalistische teringzooi soms oproept – het komt allemaal samen in een dijk van een epiek, met fantastisch refrein, loeiende saxofoons, gierende strijkers en natuurlijk die stem.
Na het wat verdwaald klinkende Chloë & The Next 20th Century (2022) is de predikant terug op volle sterkte. De balans slaat op Mahashmashana uit richting pop. Single Screamland zou met zijn knetterende refrein een kleine TikTok-hit kunnen worden. Horen we hier een echo van de satirische popliedjes die Josh Tillman een aantal jaren geleden de wereld in slingerde? En zou hij met die hitpotentie juist iets willen zeggen? ‘Stay young / Get numb / Keep dreaming.’ Het schitterende Being You en het – jawel – zelf-refererende Josh Tillman And The Accidental Dose zijn dan weer folkpopliedjes uit het bekende idioom. En dan is er ook nog Mental Health, waarin Tillman wel érg dicht naar het randje kruipt. Een kritiek op de DSM-5-ificatie van de samenleving, een verwijzing naar Bentham, een veroordeling van de extreem enge betekenis die we samen aan het woord ‘normaal’ hangen én een aanmoediging om je identiteit juist aan de randen op te zoeken. Klopt allemaal, liedje is nog best mooi ook, maar het neigt wel erg naar het intrappen van een open deur.
Father John Misty wordt vaak genoemd in combinatie met het woord ‘ironie’, maar dat is niet helemaal terecht. Hij scheert graag langs de randen van de kitsch en is dol op dubbele bodems, maar dat maakt ‘m nog niet onbetrouwbaar. Mahashmashana laat niet het gevoel van een Grote Grap na, we worden niet bij de neus genomen. Het zijn in de kern integere bespiegelingen op De Maatschappij, en het gebrek aan alle remmingen levert een plaat op die zich moeiteloos tot het beste uit ’s Vaders oeuvre mag rekenen – en vast een plaatsje kan reserveren in de eindlijsten.
