Marcus Mumford trapt zijn nieuwe plaat af met gospelachtig gezang. Al snel krijgt hij gezelschap van een beat, een subtiele melodie die schreeuwt om een EDM-remix en een overdosis galm, om tot een bombastische climax te komen. Het behoeft weinig verbeeldingskracht om het vuurwerk en de confetti erbij te denken.
Dat hoorde ik overigens pas tijdens de tweede luisterbeurt. De eerste keer voerde ik een toevallig experiment uit: ik drukte op play, begon aan mijn administratie en wachtte af tot de plaat zich aan mij op zou dringen. Het gebeurde welgeteld twee keer. Bij Darkness Visible, een zonderling intermezzo dat nog het meest lijkt op een verdwaalde score uit een of andere filmhuisniche, en bij het afsluitende titelnummer, dat de bekende route van klein en sober naar groots en meeslepend in perfectie aflegt. Het zegt niet per se iets over de kwaliteit, maar kennelijk is Delta een album dat grotendeels eenvoudig langs mij heen glijdt. Net als de voorgangers eigenlijk.
Alleen die eerste EP’s beleefde ik intenser, en het debuutalbum tot op zekere hoogte. Ik weet nog hoezeer ik onder de indruk was toen die schuchtere Britse jongen in 2008 voor aanvang van een optreden van Laura Marling een paar liedjes zong in de bovenzaal van Paradiso. Kwetsbaar, fragiel, adembenemend. Van die Marcus Mumford is weinig over. Daar kunnen we om treuren, maar het is zinniger zijn nieuwe werk te beoordelen op de verwachtingen die het zelf opwerpt. Delta is overduidelijk gecomponeerd met de stadions in het achterhoofd. Staan er potentiële publieksfavorieten tussen? Dat valt tegen. Eigenlijk heeft alleen het titelnummer dat in zich.
Verder horen we vooral middelmatige songs (Guiding Light, 42, Beloved, Slip Away) waarvan de grootse productie nauwelijks kan verhullen dat ze in de basis weinig voorstellen. De bescheidenheid van een nummer als Wild Heart staat deze band eigenlijk veel beter. Dat Mumford een prima tekstschrijver is, bewijst de catchphrase van If I Say: ‘If I say I love you, then I love you’. Wie een liefdesbetuiging zo grimmig en agressief kan laten klinken, weet heel goed waar hij mee bezig is.
