Painted Sea, Painted Stars is de derde langspeler van Steve French, de formatie rond de Amsterdamse gitarist Cees Paris. De ex-gitarist van Canshaker Pi en Personal Trainer wordt onder meer bijgestaan door oud-collega’s als Abel Tuinstra en Kilian Kayser. De titel slaat op de weidsheid van de zee en de sterren, die Paris helpen bij het relativeren van aardse zaken. Painted Sea, Painted Stars is een subtielere plaat dan zijn voorgangers, met een breder instrumentarium.

Er waait een prettig briesje door het album, dat verschillende stijlen – indiepop, garagerock, lo-fi, Hawaiiaans – combineert. Paris opent met synths in het onderkoeld vrolijke gitaarliedje I Found A New Power. Droge blazers en zoete strijkers geven het vroege hoogtepunt Ugly White Balloon – dat niet zou misstaan op de soundtrack van menig arthousefilm – een tragikomisch randje. Voor eenzelfde sfeer zorgen een ukelele en een pedal steel in de heerlijke instrumental Blue Hawaii. Little Brother, My Week Was OK (met aanstekelijk koortje) en het melodieuze Overgrown With Heavy Flowers doen denken aan Pavement en rammelen ouderwets lekker. Shell Glow is een prachtig ingetogen akoestisch miniatuurtje. Jonathan Richman waart door het off kilter gitaarliedje When You Call, waarna Arid Plains de sfeervolle afsluiter is. Steve French levert met Painted Sea, Painted Stars een prettig ongepolijste diamant van eigen bodem af.