‘Bro went back to the cabin.’ De bovenste reactie onder de YouTube-video van het eind vorig jaar uitgebrachte Speyside verwoordt wat elke Bon Iver-liefhebber gelijk hoorde: dit prachtige, desolate folkliedje doet meer dan een beetje denken aan For Emma, Forever Ago, Justin Vernons klassieke debuutplaat als Bon Iver uit 2007. Die nam hij grotendeels op tijdens een ijskoude winter in de bossen bij Wisconsin, waar hij zich in een busje afzonderde en zijn maaltijden bij elkaar jaagde – het is een bijna mythisch verhaal.
Er moest iets uit zijn systeem, en dat is op de EP SABLE weer zo. Vernon was zelden directer in zijn teksten: als hij in de spiegel kijkt, ziet hij Things Behind Things Behind Things, duivels die hem niet met rust laten. Het gospelachtige Awards Season klinkt bijna als een roep om verlossing. Maar dan volgt fABLE, het tweede en grootste deel van dit vijfde album. Daarop breekt de zon door en niet zo’n beetje ook. Vernon is verliefd en we mogen het weten. Op SABLE worden oude wonden verzorgd, waarna er op fABLE ruimte is voor een nieuw begin. Dat zorgt voor de meest open en hoopvolle muziek uit zijn carrière, en daarin valt vooral de soulvibe op. Folk staat voor depressie en soul voor de liefde, al duikt er in die laatste categorie songs ook regelmatig een pedal steel op.
‘Damn if I’m not climbin’ up that tree right now’, zingt Vernon in Everything Is Peaceful Love, de eerste van de Bon Iver goes soul-tracks. Zijn falsetstem is natuurlijk perfect voor het genre. Het romantische Walk Home en I’ll Be There zijn eigenlijk enorme glijers, maar klinken muzikaal volledig Bon Iver door de mix van verknipte elektronica en traditionele instrumenten. Die sound wordt op heel fABLE goed bewaakt; Vernon weet niet hoe goed hij het heeft in Day One, maar geen moment voelt deze Bon Iver-versie oubollig. In tegendeel, we glijen lekker met hem mee. Dan volgt er reflectie in If Only I Could Wait (met Danielle Haim) en There’s A Rhythm: niet te hard van stapel lopen en die things behind things zijn natuurlijk niet ineens verdwenen. Weer twee hoogtepunten.
Het vorige Bon Iver-album i,i (2019) was het eerste dat me niet zoveel deed, ik kon er weinig uitgesprokens aan ontdekken. SABLE, fABLE is nacht en dag, winter en zomer, huilen in een hoekje en wandelen aan het strand. Justin Vernon zingt zichzelf van zelfhaat naar de liefde en wij mogen meeluisteren. Hij behoort nog steeds tot de allerbesten.
De nieuwe OOR
