Na zijn nog steeds prachtige, tegen Bill Withers en Richie Havens aanleunende debuutalbum Home Again (2012) ging Michael Kiwanuka op een muzikale reis. Met Danger Mouse en Inflo nam hij het ideale producersduo in de arm om zijn retrosoul en -folk naar een hoger plan te tillen. Die kreeg een nieuwe en superhip klinkende vorm op Love & Hate (2016) en Kiwanuka (2019).

Toch zaten er ook wat geforceerde kanten aan die platen. Ik vond heel uitgesproken tracks als Black Man In A White World en You Ain’t The Problem nooit echt bij hem passen. Michael Kiwanuka is een zachtaardige en romantisch aangelegde singer-songwriter, die zijn gevoelens doorgaans subtieler uit. Small Changes voelt als een back to basics-plaat, qua liedjes en ook qua productie. Danger Mouse en Inflo houden zich in en bedrijven toch ook weer geluidsmagie. Het intro van Floating Parade lijkt wel van Air en de ontspannen funky ritmesectie van Inflo’s vrienden Sault. De zwierige strijkpartijen fladderen door het liedje heen, terwijl Kiwanuka introspectief zingt over verlossing.

Small Changes staat vol met melancholieke en ingetogen singer-songwriter-liedjes die veelal bescheiden zijn aangekleed. De titelsong wordt gedragen door een Fender Rhodes-partij en een verfijnd zingend gospelkoor. Het tweeluik Lowdown is briljante psychedelische soul, waarvan het laatste stuk klinkt alsof het door de vroege Pink Floyd is ingespeeld. Ook het onderhuids groovende The Rest Of Me en de ontwapenende soulballad Four Long Years zijn hoogtepunten. Kiwanuka keert op Small Changes niet letterlijk terug naar de akoestische soul en folk van zijn debuut, maar wel naar de spirit en simplicity van die plaat. Hij klinkt ouder en muzikaal volwassener, maar kan je nog steeds met een klein liedje in het hart raken.