Oké, The Magic Whip uit 2015 kwam bijna toevallig tot stand toen de band opeens vrije dagen had door een afgelast festivaloptreden in Japan. Maar Blur durfde een nieuw album wel aan en ook nu toert de legendarische Britpopband niet alléén om de bankrekeningen weer aan te vullen met tot de verbeelding sprekende bedragen.
Het door James Ford (Depeche Mode, Arctic Monkeys, Gorillaz) geproduceerde The Ballad Of Darren – vernoemd naar de oude Blur-bodyguard Darren Evans – is weer een heel ander verhaal dan The Magic Whip. Je zou kunnen zeggen dat dat meer een Graham Coxon-productie was – na de Hong Kong-sessies was hij de voornaamste vormgever – en dat nu vooral Damon Albarn aan het roer staat. Er wordt nauwelijks teruggegrepen naar de herkenbare Blur-sound, al werd die eigenlijk al op 13 (1999) om zeep geholpen. Stoer, maar waar staat Blur anno 2023 precies voor?
The Ballad Of Darren bevat relatief veel croonerachtige ballads en ingetogen orkestrale popsongs waarin Albarn weemoedig zingt over het verstrijken der jaren en het leven anno nu. Stemmig, maar Russian Strings, The Everglades en Far Away Island hadden ook niet misstaan op Albarns laatste soloplaat The Nearer The Fountain, More Pure The Stream Flows uit 2021. Coxon krijgt vooral de ruimte in het wat luidruchtige St. Charles Square (met venijnig Robert Fripp-achtig gitaarwerk), de vrij ongecompliceerde gitaarpopsong Barbaric en de single The Narcissist, toch wel het hoogtepunt van de plaat.
In The Narcissist klinkt Blur weer als een echte, geïnspireerde band en de tekst van Albarn over het worstelen met ego en identiteit (‘I’ma shine a light in your eyes, you’ll probably shine it back on me’) intrigeert. Er staat heus meer moois tussen; van al die ingetogen stukken is de melancholieke plaatopener The Ballad het fraaist, met als kers op de taart de charmante achtergrondzang van Graham Coxon. Ook Barbaric heeft een aanstekelijke melodie en tekst. The Ballad Of Darren mag er zeker zijn, toch krijg je het gevoel dat Blur er niet heel vaak met z’n vieren voor in het oefenhok heeft gestaan.
De nieuwe OOR is uit!
Bestel ‘m hier.
