De Australische Julia Jacklin is al zo’n tien jaar actief als singer-songwriter en bracht in die periode drie albums en een handvol singles uit. The Gem is haar eerste album sinds Pre Pleasure uit 2022 en markeert haar debuut op het befaamde 4AD-label. Niet dat daarmee haar sound radicaal veranderd is, en gelukkig maar: Jacklin heeft haar eigen niche in de Australische indiepop, die zich kenmerkt door een combinatie van jachtige, af en toe dissonante gitaarrock en subtiele ballads.

Op dit nieuwe album grijpt Jacklin terug naar de periode waarin zij van Sydney naar Melbourne verhuisde, begon te spelen in een klein barretje – The Gem genaamd – met een open podium voor jonge muzikanten en verliefd werd op haar nieuwe thuishaven. Deze herinneringen zorgen duidelijk voor frisse inspiratie, want The Gem steekt haar beste album Crushing (2019) naar de kroon. De plaat duurt weliswaar kort, maar staat boordevol ijzersterke songs.

Met name de slepende gitaarbonanza God Sometimes, het gevoelige If I Had The Hand Of God en de pakkende single Get Away From Me (I Think I’ll Love You Soon) maken veel indruk. Toepasselijk genoeg werd de plaat opgenomen in de huiskamerstudio van een oude vriend boven The Gem, waar voortdurend met de omwonenden rekening gehouden moest worden. Aan de plaat te horen is dat lang niet altijd gelukt. Begin volgend jaar gaat Jacklin op toernee door Europa, waarbij zij ook Paradiso aandoet. Ik zal vooraan staan.