Met een albumtitel als The Painful Truth maakt Skunk Anansie het eigenlijk te makkelijk voor de gemiddelde cynische muziekjournalist. Een conclusie als ‘de pijnlijke waarheid is dat Skin en consorten nu echt alle relevantie verloren zijn’ schrijft zichzelf bijna.

Een blik op de bijgevoegde bio leert echter dat de albumtitel voortkomt uit enige zelfreflectie. ‘Het is lang geleden dat we een geweldig album gemaakt hebben, dat is de pijnlijke waarheid’, zo concludeert frontvrouw Skin zelf. Of The Painful Truth die trend volledig doorbreekt, daar kan je over discussiëren, maar het album getuigt van genoeg inspiratie om de meest cynische conclusies toch nog buiten de deur te kunnen zetten. Het is namelijk überhaupt lang geleden dat Skunk Anansie een album heeft uitgebracht – voorganger Anarchytecture stamt uit 2016 – en het viertal klinkt hier als een band die hongerig is om die verloren tijd in te halen.

Dus springt het album alle kanten op, van saxofoongestuurde dancerock (An Artist Is An Artist) naar galmende stadionelektronica (This Is Not Your Life) en pulserende nachtclubbeats (Animal). De constante stijlsprongen maken het geheel wat onevenwichtig, maar in tegenstelling tot veel voortploeterende rockbands uit de jaren negentig rust Skunk Anansie in ieder geval niet op zijn lauweren. Da’s ook wat waard.