Laten we een toost uitbrengen op John Howie Jr. De onvolprezen bakkebaardenbard uit North Carolina viert dit jaar namelijk zijn dertigjarig jubileum. Met The Return Of… voegt hij een nieuw hoofdstuk toe aan zijn kwalitatief zeer hoogstaande oeuvre. Howie kan geen slechte plaat maken, al zou hij het willen.

Ga maar na: zes juweeltjes met de Two Dollar Pistols, twee met The Rosewood Bluff en eentje solo. Ook dit derde album met de Bluff is weer een topper. Het bevat een dozijn slim geschreven en ongelooflijk aanstekelijke break-upsongs voor en over de underdog. Daarin wordt Howie’s buigzame, naar George Jones gemodelleerde bariton smaakvol en uitgebalanceerd begeleid door zijn vier bandmakkers, onder wie pedalsteelmaestro Nathan Golub. Luister dan, zo en niet anders moet honkytonk klinken. Prijsnummer Never Enough stijgt op uit het nest van The Byrds en How Can I Make You Love Me hangt aan de muur in de Tom T. Hall. Wat mij betreft staat de hele maand april in het teken van de glorieuze terugkeer van John Howie Jr., zonder enige twijfel een van de besten in zijn vak. En dat al drie decennia lang. Cheers!