ABBA bereikt zijn definitieve vorm. Het eerste muzikale hoogtepunt komt met nummer vier: The Album. Het aantal sterke singles per album is met Eagle, Take A Chance On Me, The Name Of The Game en Thank You For The Music inmiddels opgelopen tot vier. Ondertussen experimenteren Björn en Benny met een twintig minuten durende mini-musical onder de titel The Girl With The Golden Hair. Het geeft The Album de suggestie van eenheid, zoals bij The Beatles de medley op Abbey Road dat deed. Op het vijfde album Voulez-Vous haakt ABBA al even overtuigend aan bij de discorage. Met I Have A Dream, Angel Eyes, Does Your Mother Know, Chiquitita en Gimme! Gimme! Gimme! haalt het kwartet vijf keer de jackpot. Met hits als water uit de kraan en de ene succesvolle concerttour na de andere staat ABBA in de late jaren zeventig op de toppen van zijn roem. Achter de schermen is het echter verre van koek en ei. Het huwelijk van Björn en Agnetha is op zijn zachtst gezegd tumultueus en leidt eind 1978 tot een officiële scheiding. Op het werk vliegen Anni-Frid en Agnetha elkaar herhaaldelijk in de haren. Ondertussen laat Benny onverstoorbaar de ene hit na de andere uit zijn pen vloeien, terwijl Björn in alle commotie inspiratie vindt voor geladen teksten als The Winner Takes It All. Om de Amerikaanse markt definitief te veroveren, zou een uitgebreide tournee noodzakelijk zijn. Dat staan de persoonlijke verhoudingen niet meer toe, zeker niet als ook Benny en Anni-Frid uit elkaar gaan. Maar de twee voormalige echtparen slagen er nog wel in twee goede albums te maken: Super Trouper en The Visitors. Als de laatste in het najaar van 1982 de winkels bereikt, is de beker toch echt leeg. De verkoopcijfers vallen tegen, wat de beslissing er stilletjes een punt achter te zetten vergemakkelijkt. Toch is The Visitors in het rijtje cd’s een van de sterkere. De single The Day Before You Came – het laatste nummer dat de groep ooit opnam – mag dan een draak zijn, songs als Head Over Heels, When All Is Said And Done, One Of Us en Under Attack zijn prachtige staaltjes pop voor volwassenen. Blond, donker, lange benen, mooie stemmen en bovenal superieure popsongs in een dito productie. Waar de Madonna’s en Britney’s van deze wereld talloze specialisten moeten inhuren, had ABBA alles in eigen huis. Alleen daarom al zijn de Zweden een fenomeen gebleven. Anders dan bij hun grote voorbeelden The Beatles en The Beach Boys zijn hun albums echter geen eigen leven gaan leiden. Terugluisterend is dat ook begrijpelijk: de toon is in het begin net iets te licht en in de late jaren te melodramatisch. ABBA was een geweldige singlesband die gaandeweg goede albums is gaan maken. Niks meer en niks minder. JAN VAN DER PLAS