Dat het niet altijd ‘lang leve de lol’ is bij Mac DeMarco valt te destilleren uit zijn platen Salad Days en Another One, met liedjes over eenzaamheid, onzekerheid en mislukte liefdes. Ook zijn derde plaat This Old Dog is serieus van toon.
Muzikaal heeft hij een kleine afslag genomen, door vooral een akoestische gitaar te gebruiken, naast een drumcomputer, en de dosis synthesizer te verhogen. De demo’s voor dit album maakte hij in New York, maar hij liet ze even liggen, om de nummers opnieuw op te nemen in zijn nieuwe woonplaats Los Angeles. Dat verklaart wellicht het milde oceaanbriesje dat erdoorheen lijkt te waaien, hoewel de Canadees de melancholie altijd iets lichtvoetigs mee weet te geven. Familie is een terugkerend thema op deze plaat, de moeizame relatie met zijn vader in het bijzonder. In de eerste twee nummers, My Old Man en This Old Dog, komt die ter sprake, net als in het soft synth-nummer On The Level: ‘Boy, this could be your year / Make an old man proud of you / Forget about the tears’. Hij steekt zijn halfzus een hart onder de riem in het korte, breekbare Sister, waarin hij zijn off-kilter elektrische gitaar nog even tevoorschijn haalt. DeMarco lijkt zowaar de adolescentie te ontgroeien. This Old Dog is in elk geval een fraaie, volwassen plaat.
