Laatst reisde ik per trein van Oslo naar Bergen, een van de mooiste trajecten ter wereld. Vijfhonderd kilometer spoor langs watervallen, hoogvlaktes, bevroren meren, stroomversnellingen en besneeuwde bergtoppen. Het weer sloeg steeds om: hagel geselde de wagons, mist schoof langs de ramen, dan ineens weer zon. Tijdens het beluisteren van Welcome To The Civilized World beleef ik de rit opnieuw.
De nummers wisselen net zo grillig van sfeer als het landschap – ijzig en onvoorspelbaar. Ik visualiseer hoe de Canadese multi-instrumentalist Evan Uschenko en de Vlaamse drumster Ille van Dessel, weggedoken in zwarte hoodies, als ghostmachinisten de locomotief bemannen. Twee wagons koppelden ze eerder al af: Ghost Woman (2022) en Anne, If (2023). Pas met Hindsight Is 50/50 vonden ze hun geluid, aarzelend nog.
Die terughoudendheid is verdwenen op wat ik als een van de betere albums van dit jaar beschouw. Zwaar fuzzende gitaren als knarsend ijzer op ijzer, donkere baslijnen en een tapijt van echo en reverb vormen de rails. Uschenko’s zang rolt over bevroren ijsvlaktes: ‘There was nothing / But the silence.’ Zijn gitaarlijnen zijn kaal en doelgericht, terwijl Van Dessel de cadans bewaakt. Zonder angst voor bochten of afgronden ramt het duo de tractiehendel omlaag en sleurt de wagons onstuitbaar naar het westen. Eenmaal in Bergen komt de Bergensbanen piepend tot stilstand. Het slotnummer doorbreekt de trance: Welcome To The Civilized World.
