Als non-binaire transseksueel, lang worstelend met verslavings- en mentale problemen, heeft de Amerikaanse singer-songwriter Anjimile Chithambo al een hoop obstakels moeten overwinnen. Muziek was zowel een houvast als een doel voor Anjimile, die als jonge twintiger muziek in eigen beheer uitgaf.

In 2020 kon die met hulp van een beurs het officiële debuutalbum Giver Taker maken, een verfijnde folkpopplaat die ging over verlies, veerkracht en hoop. Opvolger The King (2023) was een donkere plaat, even overrompelend als theatraal, die zwaar op de maag lag. Het door Brad Cook geproduceerde You’re Free To Go is een warm indiepopalbum met folkelementen, vol subtiel gelaagde en melodieuze nummers.

Zowel muzikaal als qua thematiek zijn Sufjan Stevens en Moses Sumney referenties. Like You Really Mean It is een stevig liedje, dat neigt naar nineties-indierock. Een piano geeft lichtheid aan Exquisite Skeleton, met een fraaie akoestische gitaarpartij in het refrein. Gedubde zanglijnen van Anjimile zelf vormen een prachtig koor in The Store. Iron And Wine voorman Sam Beam – een oude held van Anjimile – draagt met zijn achtergrondvocalen bij aan de ontroering in Destroying You en Ready Or Not, over transhaat. Acceptatie en overgave zijn er in Waits For Me: ‘It comes in waves / Memory and empathy / It stays and waits with me.’ Op het inspirerende You’re Free To Go toont Anjimile zich kwetsbaar maar veerkrachtig en een songwriter van formaat bovendien.