Op zijn achttiende verhuisde de soulvolle Eli naar Clarksdale, Mississippi. Een stadje met zo’n dertienduizend inwoners in de middle of nowhere, waar hij door de hele delta in iedere juke joint speelde (van die typisch Amerikaanse schuren met een dansvloer, een bar en een paar gokautomaten in de hoek). Uiteindelijk schopte hij het tot het grote Chicago, waar hij in de kerk van gospelicoon Mitty Collier z’n spirituele sporen verdiende. Van krantenjongen tot missionair – Eli ‘Paperboy’ Reed verkondigt anno 2025 het woord van gospel en soul over de hele wereld.