De nacht vormt Arooj Aftab haar grootste inspiratie. In schemerlicht, dat haar gezicht verstopt, levert de Pakistaans-Amerikaanse zangeres echter vooral een ode aan klank. Haar songs maken net zoveel indruk als op plaat, ze is een prima songschrijver, maar op North Sea Jazz staat ze bovenal in haar kracht als klanktovenaar.
Fotografie Dimitri Hakke
Vorig jaar had ze ongeveer vier minuten. Ze trad toen op met onder andere het Metropole Orkest. Vanavond leidt zij het podium in de Darling, waarbij ze zichzelf in de tussenpozen toont als zelfverzekerd maar introvert. De grapjes komen wel aan, maar ze oogt tegelijkertijd te nuchter om het publiek echt in te pakken. De nacht is het domein van feestbeesten en diepe denkers, waarbij Aftab duidelijk in de laatste categorie valt.
Ook de muziek is een uiting van haar scherpzinnige introspectie. Niet zozeer cerebraal, maar wel peinzend en tegelijkertijd geruststellend. Soms zingt ze in het Engels, maar vooral in het Urdu, zoals op Aey Nehin. De bariton zang van Aftab is als een omhelzing, waardoor de soms dissonante noten voelen als een glas whisky dat je in één keer achterover kiepert.
De magie ontstaat vooral in de klank. Het lukt de band namelijk goed om de glasheldere opnames van bijvoorbeeld Night Reign te vertalen naar het podium. Hoe bijvoorbeeld de snaren van de contrabas hoorbaar tegen het hout slaan, het glijden van de gitarist zijn hand over de nek van zijn gitaar, alsof iedere ademhaling bij de muziek hoort.
Trompettist Ambrose Akinmusire verschijnt halverwege de show ook op het podium. Hij schreeuwt zachtjes vanuit zijn blaasinstrument met af en toe een kreet die wordt voorzien van stevig applaus. Subtiel maar veelzeggend. Gitarist Gyan Riley, nauwelijks zichtbaar door het gebrek aan verlichting, toont zich ook meermaals virtuoos met prachtige solo’s op zijn klassieke gitaar.
De folkjazz van Arooj Aftab is vervoerend. De analogie van de nacht wordt plots duidelijk zodra de zaal wordt omgezet naar een donkere ruimte, want het zet aan om te luisteren en te fantaseren. Voeg daar de schitterende, sonische presentatie van het geheel aan toe, en je kunt niet anders dan uitkijken naar het moment waarop je thuis, in het donker, met Arooj Aftab op je koptelefoon weer opnieuw gaat genieten.
Gezien: North Sea Jazz 2024, zaterdag (20:30 uur) in de Darling. Lees hier al onze verslag.
Zomeractie!
Als je nu een jaarÂabonnement op OOR neemt betaal je geen 69,95 maar slechts 53 euro. En je maakt kans op een Yamaha versterker met compacte pianocraft luidsprekers. Kijk hier voor de actie.
