‘Has the world gone mad? Or is it me?’ Het zijn vragen die in deze onstuimige tijden – en in het bijzonder op de dag van dit concert – door je hoofd spoken. Ben Howard deed dit openlijk een decennium geleden op zijn tweede album I Forget Where We Were (2014), waarmee hij duidelijk een muzikale richting onderstreepte die haaks stond op zijn meer opportunistische debuutalbum. In AFAS Live viert hij het tienjarig jubileum van de plaat vol persoonlijke, kwetsbare en gelaagde songs die hem nog altijd volle zalen opleveren.
Sfeervolle blazers leiden de set in met het meeslepende Evergreen, dat in eerste instantie wat rommelig en schel begin, maar al gauw wordt rechtgetrokken en uitmondt in een muur van geluid. Na deze warming-up volgt is een aaneenschakeling van letterlijk alle tracks op het album, die opnieuw doen beseffen met wat voor meesterwerk we hier te maken hebben. Weergaloos gespeeld, geweldig gezongen. Van de titelsong, een duidelijke publieksfavoriet, tot de uitbarsting die End Of The Affair heet: fans kunnen rekenen op een integrale uitvoering.
Er worden spaarzame uitstapjes gemaakt naar andere albums en dat doet Howard onder andere in de vorm van Oats In The Water (The Burgh Island EP) en een schitterende, uitgeklede versie van Days Of Lantana, afkomstig van het vorig jaar verschenen Is It?. Ook How Are You Feeling?, dat te vinden is op de jubileumuitgave van I Forget Where We Were, komt voorbij en krijgt een speciale vermelding: ‘It’s a noisey one’.
Ben Howard is een man van weinig woorden en het is bij vlagen zelfs aandoenlijk als hij het publiek (mompelend) toespreekt, maar zodra hij de muziek laat spreken, word je als luisteraar direct weer meegevoerd naar een andere wereld. De wereld van een artiest in hart en nieren, die zijn gedachten en hectische levensgebeurtenissen open en bloot deelt.
Aan de rechterkant van de zaal wordt herhaaldelijk om Black Flies gevraagd, maar dat blijkt (niet verrassend) tevergeefs. Dichter bij Every Kingdom gaan we vanavond niet komen. Dat is helemaal niet erg, want als de avond eindigt met albumafsluiter All Is Now Harmed is alles weer in harmonie.
Gezien: 6 november 2024
Fotografie: Mick de Jong
