Muzikaal edgen. Zo zouden de Sekszusjes in hun erotische tentje een eindje verderop het misschien noemen wat Fred Again.. vanavond op Lowlands doet. De Britse dj blijkt heer en meester in het uitstellen van het collectief orgasme van de grote orgie die Lowlands heet. Soms zit hij wel tien minuten piano te spelen, verhalen te vertellen of gewoon zijn dankbaarheid uit te stralen voordat hij eindelijk weer eens een van zijn vele hits over het Alpha-gebied heen werpt. Zo is Fred’s debuut als Lowlands-afsluiter niet het knalfeest dat het deel van het publiek van tevoren had verwacht, maar wel een gevoelig en vertederend popconcert waarin ieder hoogtepunt tot de hemel reikt.

Fotografie Hub Dautzenberg

Het verhaal achter de sensatie die Fred Again.. is, kennen de meesten inmiddels wel. Pakweg drie jaar geleden brak de dj door met Actual Life, een plaat die helemaal van deze tijd is. Een soort dagboek op muziek, uitgebracht midden in de sombere coronatijd, vol veelal melancholieke dance deels opgebouwd uit samples van social media-clips, voicememo’s en field recordings.

Fred begrijpt dat de jonge mens van tegenwoordig niet langer naar de dansvloer gaat om zijn gevoelens eruit te schudden. De jonge mens wil zijn gevoelens met de wereld delen, want misschien heeft de wereld daar nog wat aan. In de Alpha licht hij een songtekst uit van de relatief onbekende soulzangeres Lady Wray, die hem ‘op miljoenen manieren raakt’. I’ll let you take a piece of me / I hope you get the peace you need. Zo zit hij in de wedstrijd.

Waar Peggy Gou zich vrijdag verstopte achter een grote draaitafel en niemand in haar bubble toeliet, daar nodigt Fred Again.. zijn publiek uit om hem nauwkeurig in de gaten te houden. Wanneer hij om half elf begint aan de trage opbouw naar openingsnummer Kyle (I Found You) kijken we hem middels de cameraatjes in zijn apparatuur letterlijk op de vingers.

Van plaatjesdraaien is bij deze dj geen sprake. Iedere track wordt met virtuoos vingerwerk geconstrueerd en je ziet de sociaal soms wat klunzig overkomende dj zichzelf volledig storten in het musiceren. Zijn zichtbare passie draagt bij aan de betovering van het publiek in en rondom de Alpha tijdens enorme hoogtepunten als Marea (We Lost Dancing), Leavemealone, Delilah (Pull Me Out Of This) en Danielle (Smile On My Face). Dat publiek geeft zich met hart en ziel aan de beat over.

Hij neemt de mensen prachtig mee in zijn creatieproces. Aan het eind van Adore U weet je precies welke knop op de installatie moet worden ingedrukt om Obongjayar op te roepen. Fred Again.. heeft het voor elkaar gekregen om alle gastartiesten in zijn songs mee te laten werken aan zijn Actual Life-concept. Stuk voor stuk namen ze met hun mobieltje video’s voor hem op, die vanavond door de dj op het scherm worden getoverd tijdens de bijbehorende nummers.

In deze clips zien we onder andere Berwyn, Anderson. Paak en Flowdan zingen en rappen terwijl ze casual door hun eigen wijk wandelen. Ook deze ‘homevideo’s’ geven Fred’s muziek een persoonlijk element dat nogal eens ontbreekt in niet alleen elektronische dance, maar eigenlijk alle populaire muziek.

Soms dreigt Fred’s uitgestelgedrag te veranderen van prettige getease in onbedoeld gepest en snak je ernaar dat hij het tempo nu eindelijk eens opvoert. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer hij Romy op het podium uitnodigt, die pas net klaar is met haar eigen gig in de India. In plaats van meteen te beginnen aan Stronger, probeert Fred het publiek tevergeefs mee te krijgen in een moment van collectieve samenzang. Daar doet hij veel te lang over.

Maar wanneer de extatische climax van de emotionele houseknaller dan eindelijk door de Alpha en daar ver voorbij klinkt, ben je de lichte irritatie van het moment daarvoor alweer helemaal vergeten.

Gezien: Lowlands 2024, zaterdag (22.30 uur). Lees hier al onze verslagen van Lowlands.