‘I was raised outta steel, here in the swamps of Jersey, here in the swamps of Nijmegen?’, vraagt Springsteen aan het begin van Wrecking Ball. Nou ja, het regent al wel vanaf het moment dat de E Street Band Prove It All Night inzet, maar dat gedruppel verandert het Goffertpark niet in een moeras.

Fotografie Mick de Jong

Er staat dan ook geen kolkende massa de pollen uit de grond te springen. Zeker wat verder op het veld vraag je je af waarom die mensen zo hard door het prachtige en akoestische Last Man Standing heen staan te kwebbelen. Ghosts is een andere parel die wat meer waardering verdient.

Over parels afkomstig van Letter To You gesproken, ook If I Was The Priest wordt prachtig uitgevoerd met Little Steven op zijn best. Waarom het titelnummer van dat album trouwens plots ondertiteld wordt op de grote schermen is mij een raadsel. De andere vraag die blijft hangen is waarom Nils Lofgren toch het hele concert met zo’n oncomfortabel mondkapje blijft spelen en zingen?!

Gelukkig zijn er zoals gewoonlijk meer zekerheden dan vragen bij een optreden van Springsteen en zijn band. Want ze staan er weer als een huis. Onverwoestbaar als een enorme bunker is het stevige fundament van Weinberg, Tallent, Bittan, Clemons jr. en Van Zandt. Aan een opgetrokken wenkbrauw van The Boss hebben ze genoeg om te weten welke richting ze op moeten.   

Toch is er iets veranderd, waar de band vroeger nog weleens als een stoomtrein over je heen kon walsen (‘by the end of the set we leave no one alive’) om zeker te zijn dat iedereen het concert van het jaar zou meemaken, wordt er nu vaker gas teruggenomen in de wetenschap dat het publiek het concert van het jaar aan het beleven is. Je kunt datgene wat daar op de eerste rijen gaande is zien als een overdreven obsessie, maar je kunt het ook zien als gigantische liefde.

En Springsteen neemt geregeld een duik in dat bad van liefde. Los van de harmonicabedelaars staan daar ook wat kinderen mee te zingen. Misschien de enigen die met recht ja kunnen antwoorden op de vraag ‘do you think you can outlast the E Street Band’ die Springsteen op het einde aan het publiek stelt.

Vanaf The Rising is het grote meezingfeest begonnen, met een opvallende verschijning van het weinig gespeelde Seven Nights To Rock in de toegift. Het kan persoonlijk zijn, maar het voelt toch iedere keer weer alsof het concert toewerkt naar en tot een hoogtepunt komt bij Born To Run. Het is de verwachte homerun van Springsteen en zijn band. In welk moeras je je ook bevindt, het is een zekerheid dat zij je eruit kunnen trekken.

Gezien: 29 juni 2024 in Goffertpark, Nijmegen