Daar klinken heerlijkheden als de swingbeat-kraker Finesse, de geile glij-ballad Versace On The Floor en het James Brown-energieke Runaway namelijk niet alleen onweerstaanbaar lekker; ieder nummer wordt ook nog eens voorzien van spetterende of innemende dansroutines, nóg meer knipogen naar oude r&b- en soulhelden, big budget-visuals (het podium? Las Vegas in Madurodam) en een algehele performance waar het enthousiasme, het plezier, de charme en het charisma bijna letterlijk vanaf druipt. Bruno Mars wordt niet voor niets in één adem genoemd met Michael Jackson. Hij is een once in a lifetime-performer, een gast met een gouden aura die zelfs z’n simpelste bewegingen doet glansen.

Net als in z’n videoclips bezet Bruno de Ziggo Dome niet alleen, maar samen met zijn vaste crew. Allemaal vrienden van ‘m die net iets minder goed kunnen zingen en dansen als hijzelf. En net als in z’n videoclips oogt het schouwspel heel natuurlijk: als een gezellige vriendengroep dat een feestje bouwt. Die sfeer slaat al halverwege het openingsnummer over op het publiek. En vanaf dat punt telt vrijwel ieder nummer wel een memorabel moment waaruit de gemoedelijke, verbroederende sfeer op de bühne of in de hele zaal blijkt. Een aanzoek tijdens Marry You, bijvoorbeeld, en hoe prachtig daarop wordt gereageerd. Of het refrein van Treasure, waarvan ik durf te beweren dat iedereen het vanavond uit volle borst meezingt.

Momenten van pure popmagie: Bruno en z’n gang weten ze aaneen te rijgen alsof het niets is. En dat terwijl de zanger de meest poppy songs uit zijn discografie vanavond grotendeels links laat liggen. Oudjes als Nothing On You en – Godzijdank! – Lazy Song hebben plaatsgemaakt voor een bijna integrale uitvoering van nieuwe plaat 24K Magic. En dat is maar goed ook, want zodra Mars op de valreep toch nog wat van z’n soulloze hits uit de kast trekt, daalt zowel het niveau als de sfeer. Grenade krijgt weer die verschrikkelijk pompeuze uitvoering van eerdere shows, compleet met meerdere gitaarsolo’s en minutenlange outro. En afsluiter voor de toegift Just The Way You Are is een ontzettend plakkerig gebeuren dat totaal niet aansluit op de vele sekssongs die er vanavond aan vooraf gaan.

Zie die nummers voor wat ze zijn: de laatste uitademingen van de oude Bruno Mars, de brave popster die we zullen missen als kiespijn. De nieuwe Bruno Mars, de Bruno Mars die vanavond de boventoon voert in de Ziggo Dome, is als Prince: een sexy motherfucker, en als Michael Jackson: een ongekroonde koning van een genre dat wel wat royalty kon gebruiken. Deze kleine man is een groot performer en – zo horen we bijvoorbeeld in magistraal rustmoment When I Was Your Man – een fantastisch zanger. Gaat dat zien, gaat dat zien. En had ik al laten vallen dat Anderson .Paak in het voorprogramma stond? Wat een avond!

Door Randy Timmers / Fotografie: Florent Dechard (gemaakt in Londen)

Gezien: 9 mei 2017, Ziggo Dome, Amsterdam