Het duurt nog geen twee minuten voordat Viagra Boys-frontman Sebastian Murphy met zijn ietwat corpulente voorkomen dubbelgevouwen op het podium over de monitor ligt. Wie de band al een tijdje volgt, staat daar niet meer van te kijken: alles moet bij deze Zweedse rockband in de allerhoogste versnelling. Er ligt dan snel het risico op de loer dat het een platte bedoening wordt. Die zorgen zijn echter ongegrond, zo blijkt op het moment dat Lowlands zich langzaam maar zeker opmaakt voor de nacht – en toe is aan een kick.

Deze kiezelharde rockshow mag dan wel niet voor festivalgangers met een teer zieltje zijn, maar voor de paar duizend man die de Bravo vullen, bieden Murphy en zijn consorten exact die bak aan energie die nodig is om nog een paar uur door te kunnen. Eén van die Lowlanders is een jochie van, pak ‘m beet, vijftien, die al bij het vierde nummer meterslang aan het crowdsurfen is. Smakelijk beeldmateriaal natuurlijk, maar nog veel meer is het een jeugdherinnering die hij nooit meer zal vergeten.

Viagra Boys heeft met Murphy een van de meest lompe frontmannen denkbaar – en dat heeft met meer te maken dan alleen z’n houding – maar het is er ook één die z’n rol met verve invult. Zijn timing is precies rommelig genoeg, de manier waarop ie in de microfoon blaft, past hem en de band perfect, en dan zit er ook nog een lekkere venijnigheid in: ‘This song is dedicated to all the fascist fucks ruining the world; there’s still a genocide going on, and we won’t shut up about it.’ Een paar uur na de overduidelijke Palestijnse steunbetuiging van Kneecap in de Alpha, doen de Zweden er nog een schepje bovenop. Het wordt – zoals dat hoort – door de Bravo met veel gejuich ontvangen.

En hoewel de show zelf een (georchestreerde) chaos van de bovenste plank is, zit het muzikaal verrassend goed in elkaar. Een goed voorbeeld daarvan is de saxofoon die door Slow Learner heen zit, en alsmaar meer zijn plek in het liedje claimt. Mede dankzij die inzet van Oskar Karls, die met zijn free jazz-achtige blaaswerk veel liedjes een extra laag meegeeft, is het veel meer dan rechttoe-rechtaan rammen. Dat het een enorme bak aan geluid is – dat is evident. Het is echter de kunst om daar wel nog enige logica en diepgang in aan te brengen. Viagra Boys slaagt daar op Lowlands in, met vlag en wimpel.

Gezien: Lowlands 2026, vr 21.30 uur (Heineken)

Fotografie: Arend Jan Hermsen