Na een aantal jaar als non-binair persoon door het leven te zijn gegaan, heeft Kae Tempest recent zijn transitie tot man volbracht. Voor de duidelijkheid heeft hij direct zijn baard laten staan en ook de jongensachtige grijns lijkt op Best Kept Secret niet weg te poetsen van zijn gezicht. Rapt hij traditiegetrouw over de rust die er te vinden is in de gezichten van mensen, van zijn eigen gezicht straalt de blijdschap ons zaterdagmiddag tegemoet.

Fotografie Anne-Marie van Rijn

Een blijdschap voortkomend uit rust, dat wel, die hij ongetwijfeld in zijn nieuwe gedaante vindt. Want, God wat zit hij lekker in zijn vel en het moet gezegd, dat blauwe pak staat hem uitstekend. Lichtbruine Timberlands en een blauwe wife-beater maken zijn branievolle verschijning af. De vraag is natuurlijk hoe deze transformatie zich vertaalt naar de muziek.

Het antwoord laat even op zich wachten. Afgetrapt wordt met oud werk dat met kenmerkende oprechtheid en zeggingskracht wordt gebracht. Met grote ogen stuurt hij de precies afgemeten woordenstromen de tent in, hier en daar live begeleid door de meegebrachte toetsenist/vocalist. De bars en boodschappen worden om het even onder luid instemmend applaus in ontvangst genomen door de geëngageerde Two.

Na het spoken word-stuk Geronimo Blues (‘When there’s nothing left to lose’) waar de hoop in apocalyptische tijden wordt bezongen, gaat er een andere wind waaien en volgen de lompe hiphopbeats van Statue In The Square, de eerste single van het volgende maand te verschijnen album Self Titled.

Dit is het dus, het muzikale equivalent van de zelfverzekerde en masculiene Kae die we al de hele middag zien. Een jas die inmiddels beter past, de getormenteerde stem vervangen door eentje die een toontje lager en vol bravoure een voorschot neemt op zijn verering op het dorpsplein van de toekomst. In het laatste refrein spelt hij het nog één keer voor ons uit: ‘They can shake their heads in despair, but we been here from the start and we ain’t going nowhere.’

Ergens voelt dit optreden dus net te vroeg. De nieuwe gedaante en singles maken vooral nieuwsgierig naar de rest van het komende werk, maar we krijgen nog te weinig te zien voor een volwaardig oordeel. De fans van de oude Ka(t)e hoeven zich in ieder geval niet direct zorgen te maken dat zij hun poëet zijn verloren aan een gansterrapper.

In het nieuwe Know Yourself sluit Kae het optreden af met een geruststellende boodschap aan zijn jongere zelf: soon you are going to find release. De bevrijding is inderdaad van zijn gezicht te lezen en de eerste kennismaking met de nieuwe versie van hemzelf hier op Best Kept Secret is een fijne.

Gezien: Best Kept Secret 2025, 14 juni (15.30 uur) in de Two.