‘Volgens mij gebeurde hier net iets…’ verzucht Willem Smit vrijdagavond als het uitverkochte Paradiso-concert van Personal Trainer zo’n beetje op zijn einde loopt. ‘Iets tussen band en publiek.’ De band heeft dan net het uiterst rustige Vaalserberg Hero gespeeld, waarbij de frontman de zaal opdroeg om massaal de telefoonlichtjes aan te doen. Zoals bijna alles wat Personal Trainer doet, komt dit half-grappend, half-oprecht over. Want ja, dit is natuurlijk allemaal een enorm cliché, maar tegelijkertijd is het moeilijk om niet een klein beetje geraakt te worden door de oceaan aan lichtjes.
Fotografie Arend Jan Hermsen
En er gebeurt ook wel iets bijzonders in Paradiso vanavond. Als een band die nog maar een paar maanden zijn debuutalbum uitheeft de meest prestigieuze popzaal van ons land uitverkopen is niet niks. In 2021 speelde de band hier ook al, maar dat was voor een 24-uurs livestream zonder publiek. Deze show mét publiek stond gepland voor de veel kleinere Tolhuistuin, maar dat de verplaatsing naar grote zaal van Paradiso een goede zet was, blijkt wel uit het feit dat die nog net niet uitpuilt. Big Love Blanket heeft duidelijk impact gehad. Wanneer de zevenkoppige band opent met het titelnummer hangt de zaal volledig aan de lippen van Smit en consorten.
Dat nummer is nog een ietwat statige start, maar met het daaropvolgende The Lazer gaat er een vat energie open dat eigenlijk bij het eerder aangehaalde lichtjesmoment een krap uur later pas weer dichtgaat. De mantra-achtige tekst (‘Thinking out loud, looking at you’) wordt volop meegeschreeuwd, maar ook op het podium staat vrijwel niemand langer dan een paar seconden stil. Vooral Smit niet, die maar een paar nummers nodig heeft om alle hoeken te verkennen. Op dat tempo dendert de band stevig door, waarbij zowel nummers van het debuut (Rug Busters, Former Puppy) als die van de EP Gazebo (Politics, Fiddlefunk) onthaald worden als moderne klassiekers.
Smit praat dat allemaal vakkundig nonchalant aan elkaar, met ‘hoogdravende’ uitspraken als: ‘Wie heeft er allemaal wat te drinken? Vet, vet, vet. Dan kunnen jullie nu een slokje nemen.’ Toch voel je dat het voor de band écht bijzonder is om voor zo’n volle zaal te staan. Dat vertelt Smit ons vaak, maar je voelt het ook in de kleinere momenten. Wanneer de frontman een shout-out aan zijn oma (op het balkon) en broertje (pal vooraan) doet, is dat oprecht hartverwarmend. Sowieso is de familie Smit goed vertegenwoordig, want vader John Cees verzorgde met Scram C Baby het voorprogramma.
Los van dat alles staan we ook gewoon naar een snaarstrakke band te kijken. De dooddoener ‘on-Nederlands goed’ zullen we inslikken, maar Personal Trainer kan zich op het podium makkelijk meten met de top van het indie-circuit. De band is perfect op elkaar ingespeeld en ondanks het uitgebreide instrumentale palet (floortom hier, trompet daar) wordt het geluid nooit een brei. Ook klinkt bijna elk nummer nog beter op het podium. De mitrailleur-achtige drumroffels in het bombastische Cut Loose en de geluidsmuur die ontstaat aan het einde van het gestaag opbouwende Texas In The Kitchen blazen je bijna van je sokken. Het hoogtepunt komt in de vorm van een uitzinnig Key Of Ego, met het beste refrein dat Smit ooit schreef.
Pas tijdens de tweede toegift (na een waanzinnige reprise van The Lazer in de eerste) laat de band de chaos regeren. De floortom staat inmiddels midden op het podium en Smit trekt zijn broertje uit de coulissen vandaan. Waarna die met net zoveel energie als de frontman over het podium stuitert. De nummers die nog gespeeld worden, verdrinken een beetje in wat er allemaal op het podium gebeurt, maar dat mag de pret niet drukken. Alles aan deze show wijst erop dat Personal Trainer in 2023 heel Nederland gaat platspelen. En het jaar is nog maar net begonnen.
Gezien: 10 februari 2023 in Paradiso, Amsterdam.
