Op 3 december 2025 overleed Steve Cropper (84), gitarist van Booker T & the MGs en een vaste kracht binnen de Stax-studio’s. Zijn spel bepaalde het geluid achter opnames van Otis Redding, Wilson Pickett, Sam & Dave en talloze anderen.

Cropper werkte in Memphis met een doelgerichte helderheid die zijn handtekening herkenbaar maakte: korte lijnen, strakke accenten en precies genoeg ruimte tussen de noten om een nummer te laten draaien. Zijn gitaar trok de contouren waar zangers en blazers zich omheen bewogen. Die aanpak gaf de Stax-catalogus een duidelijke richting en vormde de basis voor een reeks opnames die tot de kern van de Amerikaanse soul behoren.

Zijn verhaal begint in Kansas City en krijgt vorm in Memphis. Bij Stax ontmoette hij Booker T. Jones, Donald Dunn en Al Jackson Jr. Een middag samen spelen leverde Green Onions op, een nummer dat de Stax-sound definieerde. Daarna volgden sessies voor Otis Redding, Wilson Pickett, Carla Thomas, Eddie Floyd en Don Covay.

Cropper speelde mee op, produceerde of schreef mee aan nummers als Soul-Limbo, Time Is Tight, In The Midnight Hour, Knock On Wood, Raise Your Hand, Mr. Pitiful, See Saw, Sookie Sookie en Dock Of The Bay.

Na zijn vertrek bij Stax in 1970 bleef hij actief. Hij werkte samen met Bob Dylan, Neil Young, John Fogerty en Levon Helm. Hij maakte deel uit van The Blues Brothers – op plaat en in beide films – en bleef solo-albums uitbrengen, ook in de jaren na 2000.

Steve Cropper laat een omvangrijk oeuvre achter en trekt een duidelijk spoor door de muziekgeschiedenis. Zijn bijdragen vormen een fundament onder soul, R&B en de vele stijlen die daaruit voortkwamen.

Foto Roland Godefroy (CC)