Bruce Johnston neemt na ruim zestig jaar afscheid van The Beach Boys. Dat maakte hij donderdag bekend in een verklaring in Rolling Stone. Met zijn vertrek is medeoprichter Mike Love het enige oorspronkelijke lid dat nog optreedt onder de naam de Beach Boys.
Johnston sloot zich in 1965 aan bij de band als invaller voor oprichter Brian Wilson, die zich terugtrok uit het tourleven. Kort daarna werkte hij ook in de studio mee: zijn eerste vocale bijdrage was op California Girls, dat verscheen op het album Summer Days (And Summer Nights). Uiteindelijk kreeg hij het aanbod om een vast lid in de tourformatie te worden en werd zijn stem en muzikale veelzijdigheid ook in de studio een belangrijk onderdeel van de band.
De toetsenist, bassist en zanger leverde in de loop der jaren zowel vocale bijdragen als eigen composities. Hij schreef mee aan verschillende nummers van The Beach Boys, waaronder Disney Girls (1957), Deirdre en Tears In The Morning. In 1972 werd Johnston uit de band gezet na een vermeend conflict met toenmalig manager Jack Rieley. Tijdens die periode bracht hij zijn soloplaat Going Public (1977) uit. Zes jaar later keerde hij op verzoek van Wilson terug voor L.A. (Light Album) (1979).
‘Het is tijd voor deel drie van mijn lange muzikale carrière’, schrijft Johnston in zijn verklaring. Hij benadrukt dat hij eeuwig liedjes kan schrijven en dat het nu tijd is om daar weer serieus mee aan de slag te gaan. Een vaarwel is het volgens hem niet. Zo schrijft hij dat hij zich nog altijd graag wil aansluiten bij optredens voor speciale gelegenheden, zoals het 250-jarig bestaan van de VS deze zomer.
Ook Mike Love reageerde bij Rolling Stone op het vertrek van Johnston. Hij geeft aan zijn oude bandlid te steunen in wat hij nu gaat doen en ernaar uit te kijken om nog eens met hem in de studio samen te werken. ‘Ik heb er alle vertrouwen in dat hij geweldige muziek zal maken.’
Een vervanger is inmiddels geregeld: Chris Cron, frontman van de Beach Boys-tributeband Pet Sounds Live, neemt het stokje van Johnston over en draait al sinds eind februari mee in de tourband.
Foto: Stefan Brending (CC)
