Op 25 maart 2002 verscheen Original Pirate Material, het debuutalbum van The Streets. Job de Wit schreef in OOR de onderstaande recensie over het nu twintigjarige album.

De muziek en teksten van The Streets zijn uit het leven gegrepen van een 22-jarige Engelsman, gefascineerd door het leven in de grote stad. Het stempel dat Mike Skinner – want hij is The Streets – in meer dan één opzicht drukt op Original Pirate Material is zo origineel dat de plaat moeiteloos boven zijn natuurlijke leefomgeving uitstijgt en nu ook over de grens hoofden, harten en benen in beweging krijgt.

The Streets neemt zelfs een heel genre op sleeptouw, te weten 2-step garage, het geluid van de multiculturele metropool waar Skinner zijn muziek schrijft, produceert, opneemt en volrapt. Hij gebruikt en transformeert 2-step voor zijn eigen doeleinden, als muzikaal platform voor unieke popmuziek die ontroerend en grappig is, vernieuwend en verademend. Let’s Push Things Forward, met aan ska ontleende kadans en trompetspel, verwijst naar de tijd dat Terry Hall in The Specials even de stem van een generatie was.

Original Pirate Material ventileert geen politiek ongenoegen, maar verhaalt over de persoonlijke overlevingsstrijd in een harde wereld, of op zijn minst van drugs en drank doortrokken weekendjes in Amsterdam, zoals het hilarische Too Much Brandy. Skinner is een verhaaltjesverteller. Zijn stem lijkt op die van geen enkele rapper. Hij verkoopt geen opschepperige praatjes. Hij blijft dicht bij de gewone jongen die hij ongetwijfeld zelf is. Zijn gevoel voor humor en zijn observatievermogen maken zijn debuutalbum net zo boeiend als de frisgewassen beats en samples.

Sharp Darts is een hiphoptrack. Don’t Mug Yourself is gebouwd op het geraamte van een drum ‘n’ bass-ritme en Weak Become Heroes is zelfs een eerbetoon in pianohousestijl aan de dance-grondleggers van weleer. Has It Come To This? is de meest dansvloervriendelijke track en introduceerde een jaar geleden Skinners broodnuchtere uiteenzetting over ‘a day in the life of a geezer’. Kort daarvoor was Skinner van Birmingham naar Brixton verhuisd om het te maken in de hoofdstad. Dat is ruimschoots gelukt. Original Pirate Material is één van de meest indrukwekkende debuutalbums van de laatste tijd.