Cheetah Chrome, gitarist en medeoprichter van de Amerikaanse punkband Dead Boys, is zondag op 71-jarige leeftijd overleden. De band maakte zijn dood bekend via sociale media. Een oorzaak is niet genoemd.

Chrome werd geboren als Eugene Richard O’Connor. Hij hoorde tot de kleine groep pioniers die halverwege de jaren zeventig in Cleveland al punk speelde. De naam punk bestond toen nog niet eens. Hij kwam – net als drummer Johnny Blitz – uit Rocket From The Tombs, waaruit ook Pere Ubu ontstond. Daarna richtten ze, met zanger Stiv Bators, gitarist Jimmy Zero en bassist Jeff Magnum, Dead Boys op.

Na de verhuizing naar New York streken ze neer bij CBGB. Daar paste hun morsige en razendsnelle punk perfect bij Ramones, Television en Richard Hell. Bators maakte er een sport van om optredens zo onaangenaam mogelijk te maken. Chrome droeg daaraan bij met zijn gitaarpartijen: hard, gemeen, simpel en onversneden rock-’n-roll.

Hun debuut Young, Loud & Snotty uit 1977 werd veruit de belangrijkste plaat. Daarop staat ook Sonic Reducer, voor een goed deel afkomstig uit Chromes tijd bij Rocket From The Tombs en inmiddels een klassieker van die eerste Amerikaanse punkgolf. In de OOR Punk Top 100 staat Young, Loud & Snotty op nummer 62: ‘morsig, snel, smerig en lomp’, noteerden we erbij.

Chrome schreef mee aan Sonic Reducer en – samen met Peter Laughner – aan Ain’t It Fun, dat later door Guns N’ Roses werd gecoverd. Zijn leven buiten de band was rommelig. Hij kampte jarenlang met een zware drugsverslaving en na een overdosis moest hij zelfs worden gereanimeerd. Later werd hij nuchter en vestigde hij zich met zijn gezin in Nashville.

Dead Boys hielden het in eerste instantie maar een paar jaar vol. Zanger Bators onderstreepte de bandnaam al in 1990 door te overlijden. Chrome bleef de band daarna steeds opnieuw reanimeren. In 2017 nam hij met Johnny Blitz en een nieuwe bezetting zelfs het debuut opnieuw op als Still Snotty: Young, Loud and Snotty at 40. Daarna kwam er een wat hopeloos aanvoelende stroom live-albums uit. De afgelopen jaren stond Chrome nog regelmatig met Dead Boys op de planken.

De band noemt hem in een verklaring ‘a true original’ en een van de architecten van de punkrock. Voor een band waarvan de naam altijd al iets tijdelijks had, is de oorspronkelijke bezetting opnieuw een stukje kleiner geworden.

Foto Sire Records/Warner