Fred Smith is op 5 februari overleden op 77-jarige leeftijd. De Amerikaanse bassist was een sleutelfiguur in de New Yorkse punkscene van de jaren zeventig en speelde een centrale rol in Television en de vroege geschiedenis van Blondie.

Smith begon zijn muzikale loopbaan in 1974 bij Angel And The Snake, de groep die kort daarna zou uitgroeien tot Blondie. Hij maakte deel uit van de oorspronkelijke bezetting rond Debbie Harry en Chris Stein, maar vertrok in 1975, nog voor de eerste opnames.

Dat jaar sloot hij zich aan bij Television, waar hij Richard Hell verving. Deze verliet de band vanwege botsende muzikale ambities en richtte Richard Hell And The Voidoids op, waarmee hij het canonieke album Blank Generation uitbracht, een van de kernplaten van de New Yorkse punk.

Met Smith in de gelederen nam Television twee studioalbums op: Marquee Moon uit 1977 en Adventure uit 1978. Zijn melodische, beweeglijke baslijnen vormden een essentieel fundament onder het gitaarspel van Tom Verlaine en Richard Lloyd.

Television gold als een band die punk in New York een andere richting gaf. De groep combineerde het ruwe clubgevoel van CBGB met lange composities en melodische gelaagdheid, en sloeg zo een brug tussen punk, artrock en wat later postpunk zou worden. Marquee Moon groeide uit tot een ijkpunt met invloed ver buiten de oorspronkelijke scene.

Na het uiteenvallen van Television in 1978 bleef Smith (rechts naast Tom Verlaine op de foto) actief als muzikant. Hij speelde mee op soloplaten van Verlaine en Lloyd en werkte met diverse artiesten uit de Amerikaanse underground.

In 1992 keerde Smith terug bij Television voor een reünie, die leidde tot een derde studioalbum en sporadische tournees. Na het overlijden van Verlaine in 2023 leek het definitieve einde van de band een feit.

Het overlijden van Smith werd bevestigd via de officiële kanalen van Television. Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt, wel is gemeld dat hij de afgelopen jaren ziek was.