In de Londense Copper Box Arena onthulde Gorillaz donderdagavond onverwacht hun nieuwe album tijdens het slot van de vierdaagse House of Kong-residency. Damon Albarn liet bezoekers hun telefoons inleveren waardoor muziek en beleving samenvielen zonder stoorzenders.

Tijdens de House of Kong-concertreeks koos de groep voor een duidelijke opbouw: drie avonden waarop achtereenvolgens de albums Gorillaz, Demon Days en Plastic Beach integraal werden gespeeld, afgesloten door een avond die volledig in het teken stond van nieuw werk. In de ‘mystery show’ debuteerden tien songs, deels meertalig.

Albarn verscheen met een groot orkest, traditionele instrumenten en een stoet gastzangers waaronder Johnny Marr, Joe Talbot (IDLES), Black Thought (The Roots), Sparks en Anoushka Shankar. Ook klonken eerbetonen aan overleden bondgenoten als Bobby Womack en Mark E Smith.

De show was feitelijk een voorpublicatie, want volgens Albarn verschijnt de formele release pas in 2026. Het album – waarvan de titel nog niet bekend is gemaakt – is de opvolger van Cracker Island uit 2023.

Gorillaz begon een kwart eeuw terug als conceptuele band met getekende alter ego’s, ontworpen door kunstenaar Jamie Hewlett – bekend van Tank Girl – en Damon Albarn, frontman van Blur en muzikaal kameleon die zich net zo makkelijk in Britpop als in Afrikaanse muziek, hiphop of opera beweegt.

Waar Blur hem tot icoon van de jaren negentig maakte, werd Gorillaz zijn laboratorium. De avatars, ironische biografieën, duistere humor en grillige releases gaven de groep vanaf het begin iets raadselachtigs.

Die veelzijdigheid kreeg in de loop der jaren gestalte via een bont palet aan gasten: van De La Soul en MF Doom tot Lou Reed, Grace Jones, Elton John en Robert Smith. Daarmee werd Gorillaz niet alleen een band, maar een netwerk waarin stemmen, stijlen en generaties elkaar kruisen.

Foto Arend Jan Hermsen