Op 26 juli wordt hij tachtig: Mick Jagger, niet alleen zanger en songwriter van The Rolling Stones, maar met zijn energieke performance en uit duizenden herkenbare moves ook onbetwist de grootste frontman aller tijden. Jagger is zowel de meest zichtbare als raadselachtige persoon in de groep; biograaf Philip Norman poogt in de lijvige biografie Mick Jagger (eerder verschenen in 2012 en nu heruitgebracht bij Alfabet Uitgevers) niettemin een licht op de mens achter de muziek te laten schijnen.
Jarenlang gold de autobiografie van oud-bassist Bill Wyman als het standaardwerk omtrent de geschiedschrijving van de Stones. Toen Keith Richards in 2010 zijn levenswandel optekende in de schelmenroman Life, werd ook zijn boek gemeengoed in de rock & roll-literatuur. Maar het wachten is nog steeds op de memoires van de grote frontman, wiens verhaal zich kennelijk moeilijker in boekvorm laat vatten. Paradoxale hoofdoorzaak is het onderwerp zelf: Mick Jaggers ontwijkende gedrag tijdens interviews en andere publicitaire zaken is welhaast legendarisch en de spaarzame kijkjes in ’s mans ziel, privéleven, ambities en beweegredenen leveren doorgaans meer vragen op dan dat ze helderheid verschaffen.
De vermaarde en gerenommeerde muziekauteur Philip Norman (schreef eerder o.a. een standaardwerk over de Stones in het algemeen, alsmede over The Beatles en zowel Paul McCartney als John Lennon) besloot het er op te wagen: in 2012 verscheen van zijn hand de lijvige biografie Mick Jagger, die nu vanwege de aanstaande tachtigste verjaardag van de zanger in een ge-update versie wordt uitgebracht. In een gloednieuw hoofdstuk staat hij stil bij het overlijden van drummer Charlie Watts, de gezondheidsperikelen die een oplopende leeftijd nu eenmaal met zich meebrengen (maar Jagger er niet van weerhouden om nog steeds met de Stones op te treden) en de veranderde wereld waarin Jaggers seksuele escapades en snedige teksten (Brown Sugar werd tijdens de laatste tournee zelfs geschrapt) door de bril van woke en #MeToo héél anders worden bekeken.
Maar het hoofdbestanddeel van Mick Jagger heeft de tand des tijds doorstaan en is nagenoeg onaangeroerd terug te lezen in deze nieuwe versie – met omslagfoto van onze eigen Gijsbert Hanekroot. Philip Norman stond voor een monsterklus en geeft zelf tussen de regels door al veelvuldig aan dat het onbegonnen werk is om het fenomeen Mick Jagger te verklaren – ook al heb je meer dan zeshonderd pagina’s de ruimte. Let wel: Mick Jagger leest als een trein en de focus ligt voor 95 procent op de zanger, zonder ook maar een steek te laten vallen als het de Stones-historie en het verhaal van de mensen om hem heen betreft. Maar de rollercoaster die Life was, valt van Jaggers leven niet te maken.
Mick Jagger is de koele thriller, een think piece, met de berekenende ladykiller in de hoofdrol. Een technocraat zelfs, die in alle pracht die hij creëert en uitbundigheid die hij oproept, zichzelf weet weg te cijferen in een waas van raadselen en suggestie. Niet dat Norman zich aan dat laatste bezondigt: hij illustreert en duidt het enigma Jagger met een ruime collectie concrete voorbeelden en bronnen. Maar de kern van Mick Jagger is alleen voorbehouden aan Mick Jagger zelf, zo luidt de conclusie van deze biografie. Of hebben we daarmee stiekem tóch de essentie van het verhaal te pakken?
Mick Jagger door Philip Norman is verschenen bij Alfabet Uitgevers. Neem nu een halfjaarabonnement op OOR à €34 en krijg de biografie Mick Jagger (t.w.v. €29,99) helemaal gratis! Kijk hier voor de actie.
