Regent Sounds, de legendarische studio op No. 4 Denmark Street in Soho, opent na ruim veertig jaar opnieuw zijn deuren. Het pand, waar de Rolling Stones in 1964 hun debuutalbum opnamen, wordt na een investering van bijna zes miljoen pond in ere hersteld.
Denmark Street stond in de jaren vijftig en zestig bekend als de Britse Tin Pan Alley, naar de New Yorkse straat waar muziekuitgeverijen en componisten zij aan zij werkten. Volgens The Guardian moet de plek opnieuw een ‘landmark’ worden voor rock & roll, jazz en blues.
De studio speelde in de jaren zestig een sleutelrol. Onder leiding van James Baring, een excentrieke erfgenaam die jonge bands kansen gaf, groeide Regent uit tot broedplaats voor de Britse pop. Er wordt verteld dat de Stones hun eerste sessies niet hoefden te betalen: Baring liet hen opnemen op krediet, overtuigd van hun potentieel. Het bleek een juiste inschatting.
Niet alleen de Stones stonden er achter de microfoon. Ook The Kinks, The Who, Black Sabbath, een jonge David Bowie en zelfs Jimi Hendrix gebruikten Regent. Paul McCartney week ernaar uit toen Abbey Road volgeboekt was en vertelde later dat er tijdens een sessie een man aanbelde die beweerde Jezus Christus te zijn. McCartney liet hem binnen en zette hem in een hoek, ‘voor het geval dat’. Een absurd detail dat Regents mythische status nog eens benadrukt.
In de jaren zeventig verloor Regent terrein aan grotere namen als Abbey Road en Trident. Begin jaren tachtig gingen de deuren dicht.
De heropening richt zich nadrukkelijk op de geschiedenis. Originele elementen zijn behouden en er komt een tentoonstelling met muziekmemorabilia, waaronder de legendarische Gibson uit 1949 van bluesicoon T-Bone Walker. De gitaarspeciaalzaak in het pand is vergroot en voorzien van geïsoleerde ruimtes waar bezoekers instrumenten kunnen testen.
Patrick Racz, mede-eigenaar en zelf muzikant, noemt de locatie ‘heilige grond’. Hij maakte ooit fortuin met de uitvinding van een drie-wegkraan die warm, koud en gefilterd water levert en investeert dat nu in Regent. Met de renovatie wil Racz Regent opnieuw een actieve rol geven in de Londense muziekscene. De gitaarzaak is afgelopen donderdag geopend. Het studiogedeelte moet binnen een jaar volledig operationeel zijn.
Foto Marcus Grbac (cc)
