Phil Campbell, gitarist van Motörhead en een van de vaste gezichten van de band in haar latere decennia, is overleden. Hij werd 64 jaar. Het nieuws werd bekendgemaakt via de online kanalen van zijn band Phil Campbell And The Bastard Sons. Volgens zijn familie overleed hij na een periode op de intensive care, waar hij lag na een complexe operatie.

Philip Anthony Campbell werd in 1961 geboren in Wales en groeide op met hardrock en de psychedelische spacerock van Hawkwind. Zijn eerste serieuze band was Persian Risk, een heavymetalgroep die hij in 1979 oprichtte. Het was een bescheiden begin, maar het bracht hem op de radar van een band die midden jaren tachtig een nieuwe gitarist zocht: Motörhead.

In 1984 deed Campbell auditie bij Lemmy Kilmister, die na het vertrek van Brian Robertson versterking nodig had. Uiteindelijk werden twee gitaristen aangenomen: Campbell en Michael ‘Würzel’ Burston. Daarmee veranderde Motörhead voor een periode in een kwartet.

Campbell zou uitgroeien tot een van de langst dienende leden van de groep. Vanaf midden jaren tachtig stond hij naast Lemmy op podia over de hele wereld, waar Motörhead een reputatie opbouwde als een van de luidste en meest compromisloze livebands uit de rockgeschiedenis.

Hoewel hij pas vier jaar na de release van het iconische Ace Of Spades bij de band kwam, speelde Campbell het nummer daarna nog decennialang op festivals en in clubs. Hij werkte mee aan albums als Orgasmatron (1986), 1916 (1991) en Bastards (1993) en groeide uit tot een belangrijke songwriter binnen de band. In latere jaren leverde hij geregeld de muzikale basis waar Lemmy zijn teksten op bouwde.

Toen Lemmy Kilmister eind 2015 overleed, viel ook het doek voor Motörhead. Campbell besloot echter door te gaan met muziek maken. Samen met zijn zonen Todd, Tyla en Dane richtte hij Phil Campbell And The Bastard Sons op, een band waarin zowel nieuw materiaal als klassiek Motörhead-repertoire een plaats kreeg. Met die groep bracht hij meerdere albums uit en bleef hij intensief touren.

Naast zijn werk met de Bastard Sons verscheen in 2019 een soloalbum waarop gastbijdragen stonden van onder anderen Rob Halford, Dee Snider, Joe Satriani en Alice Cooper. Tot vlak voor zijn dood bleef Campbell actief op het podium.

In februari van dit jaar werden geplande concerten van Phil Campbell And The Bastard Sons geannuleerd wegens gezondheidsproblemen. Kort daarna bleek dat de gitarist moest herstellen van een zware medische ingreep.

Met het overlijden van Campbell verdwijnt een gitarist die meer dan dertig jaar deel uitmaakte van een van de meest invloedrijke hardrockbands uit de moderne rockgeschiedenis. Van de klassieke Motörhead-bezetting is inmiddels alleen drummer Mikkey Dee nog in leven.

Foto Hub Dautzenberg