The Beatles hebben de naam, maar geen groep zo illustratief voor de creatieve explosie van midden jaren zestig als Procol Harum. Rhythm & blues en Bach – het leek een onmogelijke mix, tot A Whiter Shade Of Pale in mei 1967 uit de radio klonk. De combi van piano en orgel was een novum.

Gary Brooker, zanger, pianist en componist van Procol Harum, behoort tot de adel van de Britse muziekscene. De Stones waren fan van zijn eerste band, het rhythm & bluescombo The Paramounts. Procol Harum is een van de pioniers van het genre dat anno nu prog (progressive rock) wordt genoemd. In de jaren dat de groep niet actief was, speelde Brooker met Eric Clapton, Ringo Starr en Bill Wyman.

Dorpskroeg

Brookers ego was omgekeerd evenredig aan zijn status. De frontman, die net zo vrolijk dienstbaar was als begeleider van sterartiesten, heeft zijn leven lang concerten voor goede doelen gegeven; hij kreeg er in 2003 een lintje voor. In zijn dorpskroeg werd menig avond gejamd door zijn omvangrijke vriendenkring. Hij was liefhebber en kenner van Amerikaanse rhythm & blues, een wandelende jukebox. Een geweldige zanger ook.

Brooker had een speciale band met Nederland, of andersom. De Boerderij in Zoetermeer was een vaste pleisterplaats van Procol Harum op tournee, hij maakte met Ad Visser de single No News From The Western Frontier en in het Gooise Huizen stond een heus Procol Harum-museum. De groep was er, op tournee in Nederland, in 2007 te gast.

Edelmetaal

Brooker overleed in 2022, na een rijk leven vol muzikaal avontuur, zakelijke ergernissen en lichamelijk ongemak; hij viel makkelijk. Geen drank, geen drugs, geen groupies. Wel 55 jaar gelukkig getrouwd en een discografie van edelmetaal. Vijftig jaar na die verbluffende single uit 1967 maakte Procol Harum een laatste juweel, het album Novum.

Dat leven is door Frans Steensma, de man van dat museum in Huizen en negentien edities lang de Pietje Precies van OOR’s Pop-encyclopedie, geboekstaafd in Gary Brooker And Procol Harum Day By Day 1960-2022, rijk geïllustreerd met memorabilia. Hij kreeg de volledige medewerking van Brooker en diens weduwe, Franky. Het resultaat is een waardig eerbetoon en een schatkamer voor de fans wereldwijd.

GARY BROOKER AND PROCOL HARUM DAY BY DAY 1960-2022 door Frans Steensma is te bestellen via day-by-day@procolharum.com