Een van de laatste onafhankelijke reuzen in het Europese festivallandschap heeft een nieuwe eigenaar. Pukkelpop, het vierdaagse muziekfestival in Kiewit bij Hasselt, komt volledig in handen van Live Nation, de Amerikaanse concertgigant die in België al Rock Werchter, Graspop en Dour onder zijn vleugels heeft.
Door de overname vallen nu drie van de vier grootste Vlaamse festivals binnen hetzelfde internationale netwerk. Volgens het persbericht verandert er weinig aan de dagelijkse werking: het team rond oprichter Chokri Mahassine blijft aan boord en er wordt een nieuwe vennootschap opgericht.
Volgens de communicatie van Pukkelpop is ‘de toekomst van het festival verzekerd’. Toch zal de stap onvermijdelijk vragen oproepen over onafhankelijkheid en identiteit. Pukkelpop stond decennialang bekend om zijn eigenzinnige koers met een line-up die zowel gitaargeweld als experimentele acts ruimte gaf.
Wat ooit begon in 1985 als een kleinschalig initiatief van de Humanistische Jongeren van Leopoldsburg groeide uit tot een internationaal begrip. Vanaf de jaren negentig passeerden zo ongeveer alle namen die ertoe deden. Nirvana, Radiohead, Daft Punk, The Smashing Pumpkins, The xx, LCD Soundsystem, Queens of the Stone Age en IDLES zijn maar een paar voorbeelden. Pukkelpop ontwikkelde zich tot een van de meest vooruitstrevende festivals van Europa, waar headliners naast jong talent stonden.
Met de overname door Live Nation belandt dat erfgoed nu in een nieuw tijdperk. Of het festival zijn eigen signatuur weet te behouden binnen het machtsblok dat ook Werchter en Graspop aanstuurt, zal de komende edities moeten uitwijzen. De volgende editie van Pukkelpop vindt plaats van 20 tot en met 23 augustus 2026.
Foto Marke Tentster
