Popsongs worden steeds korter. Radio 2 moet bijna zes volle minuten voor de jaarwisseling Bohemian Rapsody instarten om van ‘Is this the real life?’ tot ‘Nothing really matters to me’ te komen voordat de champagnekurken knallen. Charlie XCX kwam met Brat, aanvoerder van OOR’s Eindlijst 2024, op de drie grootste singles niet veel verder dan twee minuten en dertig seconden. De reden? Die is minder poëtisch dan je misschien gehoopt had.
In de gemiddelde duur van een popsong over de afgelopen honderd jaar is een soort parabool te herkennen. Ooit moest het allemaal op een 45 toeren singeltje passen, het liefst op één enkele plaatkant. Door de uitvinding van de CD konden we later helemaal los, muziek werd langer en langer.
The Washington Post legde de speelduur van alle muziek uit de Billboard Hot 100 (de Amerikaanse top 40) sinds de vijftiger jaren langs elkaar en kwam met harde cijfers. In de 50’s duurde een nummer gemiddeld 2.46 minuten, in de 90’s was dit 4.14 minuten en in de 20’s (van deze eeuw) is dat 3.15 minuten. Een getal dat waarschijnlijk aan het eind van dit decennium nog wel wat naar beneden zal worden bijgesteld.
Money, it’s a gas
Waarom? Eigenlijk komt alles samen op Pink Floyds Money, die op onze stopwatch uitkomt op een tijd van 6.22 minuten. ‘Money, it’s a gas, grab that cash with both hands and make a stash’, klinkt de antikapitalistische boodschap halverwege Dark Side Of The Moon (1973). Tóch is de reden voor korter wordende muziek kapitalistischer dan de geboorte van Black Friday.
De reden: streamingsdiensten. Spotify (en al haar concurrenten) betalen per stream, niet per minuut. Dit gegeven kan, maar hoeft an sich, geen reden te zijn om muziek korter te maken. Wél kun je met kortere muziek natuurlijk simpelweg meer songs in een uur proppen, en zo dus meer geld verdienen.
De onderliggende reden is dat het algoritme van Spotify en consorten rekening houdt met het ‘skip-percentage’. Dat is het percentage mensen dat voordat een nummer is afgelopen door naar de volgende doorklikt. Als minder mensen een nummer overslaan, komt het vanzelf vaker voorbij. Hoe korter je nummer, hoe groter de kans dat mensen het helemaal afluisteren.
Onderaan de streep betekent een korter nummer dus een grotere kans op meer streams, én dus ook meer geld. Wil je weer langere muziek? Dan kun je een handje helpen door echt álles helemaal af te luisteren.
