De nieuwe documentaire Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s The Weight Of The World) is vanaf 7 juni te zien via HBO Max. In de film vertelt Ahmir ‘Questlove’ Thompson, eerder verantwoordelijk voor de muziekdocumentaires Summer Of Soul en Sly Lives!, het verhaal van de legendarische Amerikaanse groep rond oprichter Maurice White.

In plaats van een traditionele carrièrekroniek richt de documentaire zich op White’s visie achter Earth, Wind & Fire. Questlove volgt de ontwikkeling van de band vanaf de beginjaren in Chicago tot de internationale doorbraak in de jaren zeventig en onderzoekt hoe White zijn belangstelling voor spiritualiteit, metafysica en astrologie verwerkte in muziek die schakelde tussen soul, funk, jazz, disco en Afro-funk.

Voor de documentaire werd geput uit omvangrijke archieven met niet eerder vertoond beeldmateriaal. Daarnaast komen bandleden Philip Bailey, Verdine White en Ralph Johnson aan het woord, net als bewonderaars en tijdgenoten als Barack Obama, Michelle Obama, Stevie Wonder, Lionel Richie, H.E.R. en Flea. Ook besteedt de film aandacht aan de invloed die Earth, Wind & Fire uitoefende op latere generaties artiesten, van Prince tot hedendaagse hiphopacts die de muziek van de groep sampleden.

Volgens HBO belicht de documentaire zowel de artistieke successen als de spanningen die ontstonden terwijl White de grenzen van de livepresentatie en het muzikale concept van Earth, Wind & Fire steeds verder probeerde op te rekken. Daarbij wordt ook stilgestaan bij de persoonlijke offers die met die ambitie gepaard gingen.

Met de documentaire levert Questlove zijn derde grote muziekfilm in vijf jaar af. Eerder won hij een Oscar voor Summer Of Soul, over het Harlem Cultural Festival van 1969, en regisseerde hij Sly Lives!, een veelgeprezen portret van Sly Stone en Sly And The Family Stone. Daardoor geldt hij inmiddels als een van de belangrijkste makers van muziekdocumentaires van dit moment.

Foto Bruce Talamon/HBO