Na jaren procederen is opnieuw een streep gezet door de slepende rechtszaak van Spencer Elden, beter bekend als de baby op de hoes van Nirvana’s Nevermind. Een Amerikaanse rechter oordeelde deze week dat de iconische coverfoto uit 1991 geen kinderpornografie is. Daarmee strandde de zoveelste poging van Elden om een schadevergoeding af te dwingen.

Elden, inmiddels dertiger, klaagde in 2021 de overlevende bandleden Dave Grohl en Krist Novoselic, de erven van Kurt Cobain (waaronder Courtney Love), fotograaf Kirk Weddle en verschillende labels aan. Zijn claim: de naaktfoto van hem als baby was seksueel suggestief en zonder formele toestemming gebruikt.

De zaak kreeg in de loop der jaren meerdere wendingen. In 2022 werd de claim al eens afgewezen wegens verjaring. Een jaar later werd deze heropend, omdat de rechter vond dat elke nieuwe publicatie van de hoes mogelijk een nieuwe schadeclaim kon opleveren.

Nu stelt de rechter dat de context van de foto allesbehalve seksueel is. ‘Het is eerder te vergelijken met een familiekiekje van een kind in bad’, aldus de uitspraak. Daarbij wees hij op het feit dat Elden zichzelf jarenlang als de ‘Nirvana-baby’ heeft geprofileerd, zelfs handtekeningen zette op replica’s van de hoes, en daar financieel voordeel uit haalde.

Fotograaf Kirk Weddle vertelde eerder dat de shoot in een zwembad plaatsvond, waarbij Spencer kort door zijn ouders werd ondergedompeld en er snel tientallen foto’s werden gemaakt. Om voorbereid te zijn, had Weddle vooraf geoefend met een rubberen pop zodat hij belichting en camerahoeken kon testen. De gekozen opname sprong eruit door de compositie, terwijl het dollarbiljet later grafisch werd toegevoegd. Voor de sessie ontving het gezin $200, een detail dat achteraf bijna net zo mythisch werd als de hoes zelf.

De rechtzaak kreeg wereldwijd aandacht, niet in de laatste plaats omdat Nevermind geldt als een mijlpaal in de rockgeschiedenis. Het album betekende de doorbraak van grunge naar het grote publiek en katapulteerde Nirvana van de underground naar wereldwijde supersterrenstatus. Het markeerde het begin van alternatieve rock als dominante stroming in de jaren negentig.