Meer dan veertig jaar na de hoogtijdagen van The Police zijn er opnieuw spanningen tussen de voormalige leden. Andy Summers en Stewart Copeland hebben in Londen bij de High Court een rechtszaak aangespannen tegen Sting. De twee claimen miljoenen ponden aan misgelopen royalty’s, onder meer rond klassiekers als Every Breath You Take, Roxanne en Message In A Bottle.

Volgens de aanklacht zou Sting, via zijn bedrijf Magnetic Publishing, de inkomsten onevenredig naar zich toe hebben getrokken. Summers en Copeland stellen dat eerdere pogingen tot een buitengerechtelijke regeling op niets zijn uitgelopen. De zaak wordt daarom nu officieel voorgelegd aan de rechter.

Dat de spanningen hoog oplopen is geen verrassing voor wie de geschiedenis van The Police kent. Tijdens hun actieve jaren was de band berucht om de onderlinge frictie, die regelmatig tot uitbarstingen leidde in de studio en tijdens tournees. Hoewel de reünietour van 2007 commercieel uiterst succesvol was, kwam er ook toen geen blijvende verzoening tussen de drie. Het huidige juridische conflict over geld en rechten past dus in een langer patroon.

Dergelijke rechtszaken zijn geen uitzondering in de popgeschiedenis. Supertramp belandde recent voor de rechter over verdeling van royalties, Peter Hook vocht jarenlang met zijn ex-collega’s van New Order en de erven van Hendrix procederen nog steeds over nalatenschapsrechten. Ook bij The Cure speelde een vergelijkbare kwestie: drummer Lol Tolhurst eiste in de jaren negentig een deel van de royalties, maar verloor zijn zaak tegen Robert Smith.

De procedure in Londen lijkt de laatste restjes verstandhouding tussen de drie voormalige leden definitief te hebben uitgehold en de kans op een verzoening lijkt nihil.

Foto Bert Treep