Aanvankelijk dacht ik bij het nieuws van een Sugababes-reünie aan de Netflix-serie Girls5Eva. In deze sitcom werken vier vrouwen die ooit in een meidengroep zaten aan een comeback, nadat een populaire rapper een hit van ze heeft gesampled die oude herinneringen aanwakkert. Vol overgave storten de dames zich op hun reünie. Er is alleen een probleempje: niemand zit op die comeback te wachten. Na een lange ontkenningsfase eindigt de serie dan ook – spoiler alert – met een concert in een lege arena.

Fotografie Arend Jan Hermsen

Wanneer je Britse muziekliefhebbers vraagt van welk geïmplodeerd bandje ze hopen dat deze weer bij elkaar komt, zeggen ze ‘Oasis’. Niemand zegt Sugababes. Maar nu de comeback van de meidengroep compleet is, loopt de hele wereld voor ze warm. Glastonbury ging om en op Lowlands is het Alpha-gebied afgeladen met mensen die Mutya, Keisha en Siobhán eindelijk weer eens willen zien.

Alhoewel… wie is die Siobhán eigenlijk? Was het niet Heidi Range (de blonde, want zo ging dat in de jaren negentig: we categoriseerden girlbandleden alsof het Powerpuff Girls waren) die samen met Mutya en Keisha grote hits scoorde. En gebeurde dat niet kort nadat het debuut van de eerste versie van de Sugababes, waar Siobhán deel van uitmaakte, flopte, waarna Sióbhan uit de band stapte en een platencontract werd opgezegd?

Enfin, het doet er allemaal niet toe. Alle drama rond de meidengroep ligt in het verleden. Vandaag is het belangrijk dat de Sugababes een goed optreden neerzetten, waarmee ze aantonen dat hun ongevraagde comeback van waarde is. En verdorie, dat doen ze!

Een uur lang spelen Mutya, Keisha en Siobhán vol enthousiasme hun grootste hits, van de tranentrekker Too Lost In You tot het verleidelijke Freak Like Me. Misschien heeft de huidige nineties revival iets met mijn hersenen gedaan, maar eigenlijk klinken alleen de songteksten soms wat gedateerd. Al mag het ‘I’d sell my ass before I think of you’ uit Hole In The Head vandaag misschien ook weer wel.

Het Britse drietal is volwassen geworden en neemt zichzelf serieus, waardoor het optreden geen enkel moment aanvoelt als een girlband-reünie bedoeld voor oude fans die ooit gillend achter hekken stonden. De dames zingen live, zuiver en goed, met minimale overdreven ad-libs maar ook best wat risicovolle uithaaltjes, ze doseren hun synchrone dansjes goed en er staat een prima band achter ze te spelen. De vele hits vloeien naadloos in elkaar over en blijken de tand des tijds goed te hebben doorstaan.

De comeback van Mutya, Keisha en Siobhán leidt kortom niet alleen tot een onverwacht stoere festivalshow; wat de Sugababes laten zien, doet ook iets met hoe we tegen de commerciële popmuziek uit de jaren negentig en nul aankijken. Blijkbaar was het allemaal zo kut nog niet.

Gezien: Lowlands 2024, zaterdag (16.00 uur) in de Alpha. Lees hier al onze verslagen van Lowlands.