Na 63 jaar komt er een einde aan de livecarrière van The Hollies. De Britse popband stopt met touren nadat gitarist Tony Hicks om gezondheidsredenen heeft besloten niet langer op te treden. Drummer Bobby Elliott, het andere nog actieve lid uit de klassieke bezetting, gaat eveneens met pensioen.

‘Na meer dan zes decennia komt de tourcarrière van The Hollies ten einde, met enorme dankbaarheid aan de fans die de band over de hele wereld hebben gesteund’, laat de groep in een verklaring weten. Hicks is inmiddels 80, Elliott 84.

The Hollies ontstond in 1962 in Manchester rond jeugdvrienden Allan Clarke en Graham Nash. Begin 1963 sloot Hicks zich aan, kort voordat de band bij een auditie in Abbey Road een contract bij Parlophone in de wacht sleepte. Elliott volgde enkele maanden later. Met bassist Eric Haydock stond daarmee de bezetting die The Hollies tot een van de gezichtsbepalende groepen van de British Invasion zou maken.

Waar veel tijdgenoten het vooral van rauwe rhythm-and-blues of rock-‘n-roll moesten hebben, bouwden The Hollies hun geluid rond glasheldere samenzang. De stemmen van Clarke, Nash en Hicks vormden het handelsmerk van de band. Vanaf het midden van de jaren zestig volgde een lange reeks hits, waaronder I’m Alive, Bus Stop, Stop Stop Stop, Carrie Anne, He Ain’t Heavy, He’s My Brother en The Air That I Breathe. Daarmee schakelden The Hollies moeiteloos tussen beatmuziek, uitbundige pop en steeds verfijndere ballads.

Nash vertrok eind 1968. Zijn ambities waren inmiddels verder opgeschoven richting de Amerikaanse singer-songwriter- en folkrockscene en niet veel later vormde hij met David Crosby en Stephen Stills Crosby, Stills & Nash, later uitgebreid met Neil Young. The Hollies gingen verder met Terry Sylvester en bleven ook zonder Nash hits scoren. Clarke bleef de belangrijkste stem van de groep tot hij in 2000 stopte met optreden.

Hicks en Elliott vormden daarna de historische ruggengraat van een band die opmerkelijk genoeg nooit echt ophield te bestaan. De laatste decennia speelden The Hollies met zanger Peter Howarth, gitarist Steve Lauri, bassist Ray Stiles en toetsenist Ian Parker. Het meest recente studioalbum, Then, Now, Always, verscheen in 2009.

De invloed van hun grootste songs reikte ondertussen ver voorbij de eigen generatie. The Air That I Breathe, geschreven door Albert Hammond en Mike Hazlewood en in 1974 een wereldhit voor The Hollies, werd een belangrijk muzikaal aanknopingspunt voor Radioheads Creep. Hammond en Hazlewood kregen uiteindelijk mede-auteurschap van dat nummer. Foo Fighters-drummer Taylor Hawkins noemde The Air That I Breathe later een van de vijf songs die hij zelf had willen schrijven.

In 2010 werden The Hollies opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame. Hicks en Elliott ontbraken die avond: de band had al een optreden geboekt en besloot dat concert gewoon te spelen. Het past bij een groep die ondanks meer dan zestig miljoen verkochte platen en een plaats in de popgeschiedenis vooral bleef doen waarmee het in 1962 begon: optreden.

Daar komt nu een einde aan. Met het pensioen van Hicks en Elliott verdwijnt een van de laatste nog actieve verbindingen met de oorspronkelijke British Invasion van het podium.