Paul Van Bruystegem, beter bekend als Lange Polle of Monsieur Paul, is op 66-jarige leeftijd overleden na een langdurige ziekte. De Belgische muzikant was ruim twee decennia bassist bij Triggerfinger, met wie hij een bepalende rol speelde in de Vlaamse en internationale rockscene.

Van Bruystegem vormde samen met zanger/gitarist Ruben Block en drummer Mario Goossens de vaste kern van Triggerfinger, dat zich vanaf de vroege jaren nul ontwikkelde tot een van de meest explosieve livebands van de Lage Landen. Met hun strak gestileerde mix van bluesrock en stonerenergie, en de onverwachte hit I Follow Rivers (een livecover van Lykke Li), bereikte de band ook buiten België een groot publiek.

Oorspronkelijk was Van Bruystegem gitarist, maar hij stapte bewust over naar de bas om met Block en Goossens te kunnen spelen, hij geloofde in de specifieke chemie tussen die drie. Binnen Triggerfinger groeide hij uit tot de stille kracht: een bassist met een hoekige groove, droog gevoel voor humor en een scherp oor voor dynamiek.

Voor Triggerfinger speelde hij als gitarist en sessiemuzikant bij onder meer The Wolf Banes, Beverly Jo Scott, Big Bill, Neeka, Roland Van Campenhout, Guy Swinnen en Spelers en Drinkers. Daarnaast werkte hij als producent en eigenaar van de Red Tape Recording Studio in Lier, waar hij tientallen Belgische acts begeleidde.

In 2016 werkte Lange Polle aan het boek Monsieur Paul: On Tour, waarin hij openhartig zijn levensverhaal deelde, inclusief periodes van verslaving aan alcohol, drugs en medicatie: ‘alcohol, cocaïne, Xanax, een beetje van alles’, zei hij daarover zonder omhaal. Die openheid typeerde hem, een muzikant die zijn demonen niet verborg.

In 2023 nam Van Bruystegem afscheid van Triggerfinger met een reeks uitverkochte concerten, waaronder een laatste show in de Ancienne Belgique. Nadien richtte hij zich op zijn eigen project, Mr. Paul & The Lowriders, waarmee hij nog hetzelfde jaar het album Unguarded Thoughts uitbracht.

Triggerfinger reageert op sociale media: ‘We zijn zeer bedroefd het nieuws mee te delen dat Lange Polle zijn lange strijd tegen ziekte verloren heeft. Een inspirerend bandlid, karakter, muzikant.’ Zanger Ruben Block schreef daarbij: ‘Meer dan twintig jaar lang konden we tijdens talloze tournees, van de kleinste schuur tot de grootste podia in Europa, rekenen op zijn groovende donder. Hij haalde het maximale uit wat het leven te bieden had, en nog veel meer. Het leven zal minder kleurrijk zijn zonder hem.’

Foto Marc Deurloo