Eind jaren zeventig zijn er twee bands die er in het Hollandse maaiveld met kop en schouders bovenuit steken: Herman Brood & His Wild Romance en Gruppo Sportivo. De held en de antiheld. Beiden scoren hits en trekken volle zalen, maar voor beiden is de roem ook snel voorbij: Brood vertrekt naar de VS in de hoop daar tot nog grotere hoogten te stijgen (wat mislukt), Gruppo-voorman Hans Vandenburg raakt uitgekeken op zijn eigen formule en doekt de band op.
Op zich al genoeg stof voor een spannend rockboek, maar wat vooral intrigeert is wat daarna volgt. Waar Brood een tweede carrière vindt als schilder, keert Vandenburg schoorvoetend terug onder de naam Gruppo Sportivo. Hits komen niet meer, maar in het clubcircuit blijft het gezelschap een graag geziene gast. Albums als Pop! Goes The Brain, Design Moderne, Young And Out en Topless bevatten ambachtelijke popliedjes, veelal met dezelfde kwinkslagen die hun eerste platen zo succesvol maakten. De gehoopte wederopstanding komt pas in 2018 met het album Great, dat overal lof oogst en de zalen weer lekker vult.
Het overlijden van toetsenist Peter Calicher in april 2024 lijkt het einde van de groep in te luiden, maar tijdens zijn ziekte blijkt hij al een opvolger te hebben ingewerkt: de 12-jarige zoon (!) van de vaste geluidstechnicus van de band, Len de Quant. Een laatste hoogtepunt is er als Gruppo Sportivo eind 2025 terugkeert in de Top 2000 met Hey Girl. Het boek Typisch Sportivo eindigt met het nieuws dat de band er nu echt mee gaat stoppen; Vandenburg wordt dit jaar 80 en dan is het mooi geweest.
Biograaf Leo Oldenburger is bekend als sportcommentator, maar was in de jaren negentig zanger van de Drentse band The Charlies, waarvoor Vandenburg drie singles produceerde. Hij weet waar hij het over heeft en schrijft het allemaal lekker vlot op. Meeslepend zijn de eerste hoofdstukken, waarin de band ontstaat en successen beleeft in binnen- en buitenland. De jaren van hits als Rock ‘n’ Roll, Disco Really Made It en Hey Girl, en de albums 10 Mistakes en Back To 78.
Het verhaal is rijk aan anekdotes, met name over Herman Brood, die door de fans werd gezien als rivaal, maar achter de schermen een vriend was met wie vele leuke avonturen werden beleefd. Typisch Sportivo maakt ook mooi duidelijk hoe de dynamiek binnen de band in elkaar zat, met drummer Max Mollinger en toetsenist Peter Calicher als belangrijke steunpilaren en de meiden – in het begin de Gruppettes Meike Touw en Josée van Ierssel en vanaf 1980 de Bombitas Inge Bonthondt en Lies Schilp – als de tegenpolen van Hans Vandenburg. Waarmee het boek een mooi monument is voor vijftig jaar Nederpop.
TYPISCH SPORTIVO – EEN HALVE EEUW GRUPPO SPORTIVO door Leo Oldenburger is op 7 april verschenen bij uitgeverij Spectrum.
