Oliver ‘Power’ Grant, de zakenman en producer die in de beginjaren van Wu-Tang Clan een sleutelrol speelde achter de schermen, is op 52-jarige leeftijd overleden. Dat heeft het collectief zelf bevestigd. Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Grant, geboren in 1973 op Jamaica en opgegroeid in de Park Hill Projects op Staten Island, raakte begin jaren negentig betrokken bij de groep rond RZA, GZA en Method Man. Tijdens een potje schaak kreeg hij de bijnaam ‘Power’. Hij financierde de eerste opnames van Protect Ya Neck en fungeerde als uitvoerend producent van het rauwe groepsdebuut Enter The Wu-Tang (36 Chambers) uit 1993.
Wu-Tang Clan brak begin jaren negentig door vanuit Staten Island en geldt als een van de invloedrijkste hiphopcollectieven ooit. Enter The Wu-Tang (36 Chambers) zette een nieuwe standaard voor East Coast-rap en veranderde ook de zakelijke spelregels in het genre.
Toen de groep snel groeide en grote labels zich roerden, verschoof Grants rol. Hij bouwde Wu Wear uit tot een van de eerste grootschalige artiestenkledinglijnen binnen hiphop. Wat begon met zelfbedrukte shirts groeide uit tot een merk dat in warenhuizen lag en tientallen miljoenen dollars per jaar omzette. In 2008 werd de naam gewijzigd in Wu-Tang Brand; later volgde een herlancering van Wu Wear.
Grant produceerde in 1999 ook de PlayStation-game Wu-Tang: Shaolin Style, waarin de groepsleden als speelbare personages optraden. Daarnaast had hij kleine filmrollen, onder meer in Belly en Black And White.
Leden van Wu-Tang Clan reageerden verslagen. ‘Wu wouldn’t have come to fruition without Power,’ schreef GZA. Method Man liet weten ‘not okay’ te zijn. Met Grant verliest Wu-Tang Clan de man die het collectief hielp uitgroeien van straatproject tot cultureel en zakelijk imperium.
Foto: Tim van Veen
